每到春节，都会迎来一波酒水消耗的高峰期。不管是葡萄酒还是威士忌，在春节的氛围下，都将完成他们最后一个使命，成为人们的杯中酒、腹中欲。

一些有收藏癖好的酒友，会将这些不同品类的软木塞收集在一起。或将它们整整齐齐的摆放某个案头上，又或将它们制作成精美的木塞盆栽，悬挂在窗口靠近阳光的位置，以此来升华一个爱酒人士的仪式感！

或许相比色泽迷人、风味饱满的威士忌，一个小小的橡木塞并不起眼，但它的故事可能要比一瓶年份老酒还要长，长到令人肃然起敬。

从地中海走出的酒中卫士

西班牙有着世界上最好的雪莉酒，以及品相最好的软木塞。夏季炎热干燥，冬季温和多雨的地中海气候，为软木橡木提供了最好的温床。

很多人可能会误以为，用于制作软木塞的橡木和用于威士忌熟成的橡木是同一种。实际上，它们是两种全然不同的树种，软木橡木不能用于威士忌熟成，欧洲橡木也不能制作威士忌瓶塞。

软木橡木主要分布在地中海一带，包含葡萄牙、西班牙、法国南部、意大利、摩洛哥等国家和地区，都分布有这种特殊的橡木。

不难发现，无论是西班牙、葡萄牙，还是法国、意大利，这些国家都盛产上乘的葡萄美酒，而我们的酒中卫士软木塞也正是起源于这几个国家。

堪比年份酒的生长时间

在葡萄牙有这么一句谚语：“如果你想给你的子孙留下些产业，那就种软木橡木吧！”

每一个地区，都有一种或几种可以为当地人创造财富的农作物，比如热带地区的橡胶树，东南亚种植的可可豆，亚热带地区的甘蔗棉花等。

与那些生长周期短的农作物相比，软木橡木可用于制作软木塞的周期长达四十几年。一棵软木橡木从发芽到第一次收割需要25年的时间，第二次收割需要在第一次收割的9年后。

由于第一次和第二次收割的软木橡木皮质地太硬，所以不能用于制作软木塞，只能做一些地板和绝缘设备。在下一个9年后，收割的软木橡木皮才能用于制作软木塞。

因此，每一瓶威士忌的软木塞，它的年龄至少都在43年以上，甚至还要更长！这绝对是多数人没有想到的

复杂的软木塞制作过程

如今，在威士忌酿造的各个环节，都已经有了方便快捷的现代化设备，但橡木皮收割这种极为精细、需要极高技巧的工作却无法用机器来完成。

软木橡木皮在收割时，通常需要两个年轻力壮的中年男性，将软木橡木皮一次性一大块的剥下整个树皮。而且只能割一半的树皮，这样才能避免伤害树木的主干，保证软木橡木皮的再生。

剥下的软木橡木皮会被运回工厂的空地里，放置长达六个月风干期。风干后的软木橡木还不能直接制作软木橡木，需经过蒸煮、风干、再蒸煮的过程，一方面可以给橡木皮杀菌消毒，另一方面可以增加软木的厚度。

完成上述工作之后，被切割好的软木就可以开始制作软木塞了。实际上，用于封存威士忌的软木塞也分两种，一种天然软木塞，就是从较好的软橡木直接冲压下来的；一种则是剩余部分橡木，碾碎后粘在一起的，叫合成软木塞。

这些制好的软木塞，根据品质的好坏分拣之后，就被分送到不同的酿酒厂，成为一名光荣的酒中卫士。直到完成它们的最后一个使命，它们的生命才算终结！