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当她妩媚多姿的飘落在您手中的酒杯时，您是否怦然心动？

她的风情万种又是从何而来呢？威士忌都是经过经过橡木桶储存成熟的，可以说是橡木桶孕育了威士忌的风情和底蕴。好，那么就让我们从橡木开始，揭开她的神秘面纱吧！

橡树又称栎树或者柞树，广泛分布于世界各大洲，通常高达25-30米，是世界最大的开花植物，生命周期很长，可以达到400岁。生长于美国加州的一棵侏鲁帕橡树已经生存了1.3万年，可能是世界上已知最古老的活生物。

橡树材质坚硬，树冠宽大，有“森林之王”的美称。在欧美许多国家，人们把橡树视为圣树，认为它具有魔力，是长寿，强壮和骄傲的象征。在希腊传说中，宙斯神殿的山地森林里，矗立着一棵具有神力的参天橡树，树叶发出的沙沙声是宙斯对人的晓谕。橡树象征着荣耀、力量和不屈不挠的精神。

谈及橡木桶，人们首先想到的是红酒的单宁与酸涩，许多人或者并不熟知威士忌与橡木桶也有着千丝万缕的联系。其实，威士忌的口感、色泽、味道等，橡木桶是其酿造过程中无法忽略的重要组成部分。下面且听我一一道来。

为什么要选择橡木来储熟威士忌呢？

人们尝试过用栗木、松木、红木、杉木等各种原料制作木桶，但在延展性、水密性和陈年效果上都不理想。橡木内部充斥着许多蜂窝状结构，其内部饱含空气并且防潮、防虫蛀，可以保证在酒窖中的陈酿不会随着岁月而流逝。天然生成的橡木对人体没有任何危害，因此被广泛用于威士忌、葡萄酒、香槟酒的酒桶和酒塞生产中，已有悠久的历史。

橡木种类多达 250 种，并不是所有的橡木都适合长期储存及熟陈酒类，只有极少数品种适合制成橡木桶储熟威士忌，最常见的为美国白橡木与欧洲橡木。

美国白橡木（Quercus alba），主要生长在美国东部地区，加拿大也有少量种植。美国白橡木的生长速度比较快，所以它的单宁物质比欧洲橡木少，其木材密度大，现广泛为威士忌业界所采用，特点是香气物质中香兰素的含量比较高，除了木材品质优良外，主要的原因是二次大战後，美国制桶商为了刺激橡木桶产业，推动立法规定美国波本威士忌必须在全新的木桶中成熟，结果就是产生了大量物美价廉的二手橡木桶（波本桶）。

欧洲橡木（Quercus robur），欧洲橡木的足迹遍布整个 欧洲大陆，欧洲橡木的生长速度比较慢，其木材密度也没那么大，特点是挥发性芳香物质和酚类化合物有较好的平衡；为制造西班牙雪莉酒桶的主要木材，拥有较多的单宁。由于西班牙雪莉酒商能供应的欧洲橡木雪莉桶非常有限，因此美国白橡木也成为制造雪莉桶的主要材料。

欧洲橡木会使得陈年酒液的颜色变得更深，并且使酒液吸收大量的香草、水果的香气与明显的甜味。与之相反，美国橡木对酒液风味的影响相对较轻，能够提供丰富的花香并显著降低蒸馏物中各种不成熟的风味，这种特征使得美国橡木更适合陈年那些风味、酒体比较轻盈、精致的威士忌而欧洲橡木最好与酒体、风味厚重、浓郁的威士忌搭配。

橡木桶对威士忌风味的影响有多大？刚蒸馏出来的威士忌新酒，就像未经世事的婴儿灵魂，纯净是纯净，但就轻如羽毛，薄如白纸，唯有经过木桶的熟成历炼，才会得到质量与重量。

因为刚蒸馏出来的新酒是无色的，辛辣刺口，将新酒桶陈于橡木桶中数年，都会加速陈化并赋予更丰富的香气。这是因为橡木本身含有多种挥发酚类、酚醛类等多种单体成分，经过制桶工艺流程和实际桶陈后，加速了酒液的醇成醛、醇酸成酯等反应。最终改变酒液桶陈前和桶陈后的成分含量，以香气和风味重新展现在世人面前。