酒桶的天才工程功不可没，其形状和构造在数百年内都没有改变。不起眼的酒桶被世界各地的酿酒厂，酿酒厂和酿酒厂所使用，负责使我们最喜欢的一些饮料缓慢熟化，在增加甜度和香料的同时使液体融化。

成熟是威士忌生产中最重要的过程之一，许多酿酒师认为，酒桶贡献了威士忌口味的60-70％。但是，酒桶的背景（包括酒桶的制造方式）可能会对酒桶的成熟效率产生巨大影响。

橡木选择

橡木是制造威士忌酒桶的首选木材，并且是苏格兰威士忌和波本威士忌的法定要求。为什么选择橡木？它结实，可以与酒桶配合使用，不漏液，并且在烘烤时释放出香草，焦糖和坚果等味道。

橡木有600多个品种，每个品种都体现出自己的风土特征，尽管并非全部都适合成熟的威士忌。最常用的树种是白栎（Quercus alba）（美洲栎木）和白栎（Quercus robur）（欧洲栎木），尽管蒸馏厂正在试验从俄勒冈州加里安娜（Garryana）到日本mizunara等世界各地种植的众多橡木。

酒桶是在合作社中建造的，通常会与锯木厂，木材供应商和林业委员会紧密合作，以确保橡木的可持续采购。

空气干燥：橡木壁通常会在元素中留出几个月的时间（照片：Kelvin Cooperage）

调味橡木

制作木桶的过程始于森林。将高大而直立且没有低垂树枝的橡树收割并送到锯木厂，将Heartwood刻成木条。每棵树可以提供足够的木材来制造大约三个桶。该工厂进行所谓的“四分之一切割”，将木材锯切在谷物上（用于美国橡木），以防止橡木在制成木桶时泄漏。

砍伐时，一棵白橡树含有约60％的水，因此当四分之一锯材到达库房时，必须首先将其干燥。

合作社通常将木材风干持续数月至数年，具体时间取决于橡木的种类，水分含量和未来用途。此过程不仅使水分逐渐从木材中蒸发掉，防止了任何裂纹或分裂，而且还使木材中的任何单宁酸和其他不需要的化合物分解。

四分之一切口：Heartwood锯切的方式使酒桶液密

“我们希望让它在院子里陈放3-6个月，让大自然做它的事情，”路易斯维尔Brown-Forman合作社的厂长迈克尔·尼尔森（Michael Nelson）说。该工厂生产大多数新的美国橡木桶，注定会像杰克丹尼尔（Jack Daniel's），Woodford（Woodford）珍藏和Old Forester欧佛斯特（Old Forester）威士忌那样成熟。他说，这个过程称为调味。“木材在天气中处于静止状态，在冬天下雨和下雪，这释放了木材中的某些单宁，但也开始使木材变干。”

另一方面，用于酿造酒桶的橡木桶在外面的调味时间要长得多，通常长达36个月。

然后，Brown-Forman合作社完成了将木材在150°F左右的窑中干燥几天至几周的任何步骤，以达到约12.5％的水分含量。尼尔森说，干燥木材和木材背后有整个科学。“如果干燥得太快，由于水分试图逸出木材的细胞，会导致裂痕和缺陷，因此必须缓慢干燥。”

不过，并非所有橡木都经过空气调味-一些酒厂选择与仅经过窑干的酒桶一起工作。不论调味方法如何，一旦橡木干燥，就可以切割和定型。

塑造酒桶

首先计划木材的所有表面以产生相似的宽度并清洁外部。较长的五线谱将用于形成容器的主体，而较短的五线谱将用于创建头部或末端。

在较小的木块侧面钻有孔，这些木块上装有销钉，并连接在一起，形成一个扁平的橡树方形。将正方形切成带有圆形边缘的圆形，然后将其安装到木桶中以形成其末端。

将长而整齐的橡木刨块切成梯形，以形成五线谱，将它们装配在一起时将整齐地形成桶形。

提桶

组装或举起木桶的行为有点像解决难题。该木桶匠平均每桶使用31条板条，但每条板条的宽度不同，他们必须选择最合适的尺寸以形成无间隙的防漏桶。在开始时选择了非常宽的壁，在组装后将在其中钻出一个塞孔。库珀使用临时钢箍将板条固定在一起。

将板条弯曲成木桶形状而不会破裂或劈开的木材，然后蒸熟，并用进一步的临时铁环捆扎。

在安装端盖之前，必须先根据酒厂，酿酒厂或啤酒厂的要求烘烤和/或烧焦酒桶的内部。

拼图：五线谱排列成一个圆圈，并由临时的箍圈约束

烘烤和烧焦

烘烤和炭化都需要对橡木进行热处理，以准备填充新的精酿香气，尽管过程确实有所不同。Michters的成熟大师安德里亚·威尔逊（Andrea Wilson）说：“烘烤是缓慢加热木材的艺术。” 有时人们可能会将其与炭化混淆，炭化是木材内部的点燃；它在火焰中上升。

烘烤包括将木桶在加热元件或火焰上保持几分钟，这取决于所需的烘烤深度，以分解木质化合物，后者将特定特征提取到威士忌中。例如，烘烤会分解木质素，从而产生香草醛，而香草醛是威士忌香草味的来源。威尔逊补充说：“如果您将烤面包温度调到很高，您可能会冒烟或摩卡咖啡，而较低的温度可能会提取出更果味或辛辣的风味。”

炭化涉及在短短几秒钟内将酒桶内部放光的时间，以形成炭层，该炭层会与烈酒反应并在成熟过程中去除多余的风味化合物。当烘烤深入到木材中时，炭化仅影响酒桶的表面。炭的强度是分级的，强度最高的是第四个炭（由于其鳞片状外观也被称为“ alalator炭”）。

根据法律规定，波本威士忌成熟时使用的所有木桶都要烧焦，但不必烘烤。另一方面，用来酿造葡萄酒和啤酒的酒桶只是烤制的，通常不烧焦。

加热：使用直接火焰或加热元件烘烤和/或烧焦木桶（照片：Kelvin Cooperage）

测试泄漏

一旦内部被烘烤和/或烧焦，酒桶就安装了永久性的钢箍–头箍绕过两端，四分之一箍绕着锥形长度，而舱底箍则位于腹部的两侧。在酒桶的末端刻有一个凹槽或青铜色，以适合其末端（也已被烘烤和/或烧焦）。在最宽的冷却壁上钻一个塞孔，并装有软木塞或塑料塞。

然后，将少量的水和压缩空气装满酒桶，以检查是否漏气。如果认为酒桶已经准备好，则将其运往酿酒厂，酿酒厂或酿酒厂以备灌装。如果发现泄漏，则用芦苇或软木楔子和漏斗修理木桶，尽管有时可能需要更换单个板条。布朗福曼合作社每天生产2300桶，其中只有50桶需要维修。

重用桶

酒桶的寿命取决于用途。雪利酒行业在solera系统中使用的那些通常可能已有数十年的历史，而只能使用新的美国橡木桶的波本酒生产商只能使用几年，然后再出售给其他行业。

苏格兰酿酒厂使用的大多数酒桶已经用于成熟或储存波本威士忌，朗姆酒，雪利酒，波特酒或葡萄酒以及其他饮料。这些要么全部运往苏格兰，里面保留有少量液体以保持酒桶湿润，要么分解成板条以便在苏格兰合作社进行重新组装。

这些酒桶中的一个第一次用于苏格兰威士忌成熟时，被称为“首次填充”。后续使用称为“笔芯”。有时，威士忌会在另一个酒桶中再发酵一段时间，从而赋予不同的风味。此过程称为木桶精加工或二次成熟。

一段时间后，由于烤橡木糖的消耗sugar尽，且木炭层耗尽，酒桶有效威士忌成熟的能力减弱。但是，这些木桶可以通过称为STR的过程来恢复活力-刮胡子，烤面包，再烧。回到木桶中，将桶中用尽的内层刨去，然后再烘烤，充电并再次装满。显然，在将酒桶视为“ k子”并退出使用之前，只能重复进行多次此过程。