上周我们介绍了六大元素是如何影响威士忌风味的，但对于威士忌的老饕们来说最最具有影响力度就是“橡木桶”，可以说 威士忌风味的影响有60%-70%来自橡木桶，剩余的部分就是我们前面介绍的影响因素了。

橡木桶到底是有什么魅力直接影响我们的威士忌风味呢？让我们一探究竟~

先从橡木桶的历史开始讲起。

最早有关橡木桶陈年的历史可能是1843年，以前所公布的货物税法中提到的入桶酒精以及木桶的最小尺寸，而真正广为人知的是在19世纪中后期。橡木桶的种类各式各样，在威士忌新酒制作完成后，储放在不同规格的橡木桶中陈年熟化，谁曾想过在熟陈的过程中发生了一系列其妙的复杂反应，使威士忌有着不同的风格和滋味。

说到各式各样的橡木桶，一定会有人问是不是所有的橡木都可以做橡木桶呢？

当然不是这么说的，橡木的种类数不胜数，全球橡木桶使用最多的橡木种类为美国白橡木，生物学的分类为“栎属”之下的栎亚属，主要生长在美国中部及东部各州。栎亚属大约有450种但多数仍使用白橡木居多。一般统称橡木桶的材料区分为“美国白橡木”与“欧洲/西班牙红橡木”两种，但无论哪一种都是属于白橡木。红橡木之所以为“红”，乃因秋天时树叶会转红，但除了外观外，两者之间的最大差别在于白橡木生长是细胞将被“侵填体”所塞满，进而阻塞输水管路，且不透水“木质髓射线”比红橡木长，因此水密性良好，较适合制作橡木桶，这也是为什么无论欧洲、美国都采用白橡木制桶的原因。

不管用什么橡木种类，其中包含的化学组成部分在加热后都产生不同的反应，而这些反应都影响威士忌的风味。

例如：橡木桶在烘烤时， 纤维素成分将被热解并释放出糖分，而在熟陈过程中也会释放出部分糠醛而形成甜味、焦糖以及烤烘的气味。另外， 橡木内酯还会赋予威士忌木质及椰子的气息； 半纤维素会使得威士忌产生种种甜味，并让酒体色泽更浓郁，风味更醇厚。

橡木桶的种类琳琅满目，老饕们常会在口中提到波本桶、重组桶、雪莉桶、波特桶、葡萄酒桶...这些名词，在你看来一定很好奇它们究竟是什么。望文生义波本、雪莉、波特熟成过的橡木桶。木桶的称呼有两种，美国人一般称BARREL，而苏格兰人称CASK。 而现在最主流的还是波本桶和雪莉桶。

波本桶

波本桶最早进口波本桶的蒸馏厂为格兰杰，主要原因大概就是与美国有关了，美国波本威士忌在美国南北战争后大为流行，因产业兴盛，导致许多“精馏者” 的掺假做法。由于波本威士忌以烧烤橡木桶进行熟陈著称，为了模仿酒色和木桶风味，不肖商人在无色无味的中性酒精中添加各种物质，让新酒一夕之间摇身变成陈年波本。

而如何区分波本桶呢？一般只有标示Ex-Bourbon或Bourbon cask才是真正的波本桶，为了让世人方便现在通用该称为波本桶。由于桶内采用烧烤方式制作， 木质表面炭化，所陈放的波本威士忌又以玉米为主要谷物原料，用于熟陈他种威士忌之后可释放出香草、奶油、椰子、杏仁等种种甜美风味，以及细致的花香和果香。

雪莉桶

雪莉桶的迷人风味深受大众喜爱，在1970年代以前，绝大部分的威士忌都是调和品项，所以酒厂并不太在意雪莉橡木桶的存量。不幸的是，威士忌产业于1970年代中期开始萧条，调和商不再向酒厂购买新酒，蒸馏厂只得自行装出单一麦芽威士忌。这种风潮带动下，消费者逐渐接受各酒厂独特的个性，而 雪莉桶迷人的干果、蜂蜜、坚果、黑巧克力等风味也受到重视。时至今日，雪莉桶的价格依旧居高不下，为了保障雪莉桶的来源，蒸馏厂——尤其是以雪莉风味著称的酒厂，莫不积极与雪莉酒产业签订契约，甚至上溯更源头的制桶厂，形成一条完整的产业链。