相信大部分日本威士忌的爱好者对水楢桶并不陌生。

把“东方禅味”悄悄藏进桶里面，静默二十年后才逐渐露出“马脚”，偶然间惊现于世，这种事情也就只有日本水楢桶能干得出来。

而这些年来，水楢桶陈年的威士忌价格亦居高不下（在3年前，一个成品水楢桶的价格就已经高达5000美元）。

2017年限定版山崎水楢桶18年一经推出就受到市场疯抢，价格飘高。

曾获得ISC金奖和Jim Murray2016年度威士忌第五名的山崎2014年水楢桶威士忌在某平台几乎翻了差不多十倍的价格，更夸张的是在WS上国际税前均价达到人民币229677元/瓶！

疯了吧，这货原价也才一千多。

△ 山崎2014年水楢桶威士忌

水楢桶的魅力有这么大吗？还是跟日威一样，背后亦有市场推手在炒价？

我们不得而知。

不过在刚开始被用来酿酒时，水楢桶只不过是三得利集团为谋出路找到的“备胎”罢了，没想到如今身价飙涨，竟一跃成为东方酒桶代表，成了众人眼里的香饽饽。

01.

日本战乱封国

三得利迫于无奈寻找“备胎”

1930年代，二战时期的日本作为主战场，被西方国家限制了橡木桶交易。

可是商人总得赚钱呀，军中对威士忌的需求也是有增无减。既然国外进不来，那在日本国内找找木材，自己整几个还是能凑合的吧？就这样，北海道的水楢木被找到了。

水楢木是橡木的一种，富含香兰素（酚类物质），含水量高故名水楢。用来制造家具倒是不错的材料，很多高级家私就是看上了它的质地坚硬与厚重。三得利集团看中水楢橡木中的香兰素，所以用来制作橡木桶。

△ 水楢木 

但因为水楢桶的木质纹理较深，孔隙较大，密封性不好，含水量又高，用于威士忌熟成时，酒泄露以及挥发的指数远比普通的橡木桶高，而熟成时间不长的水楢桶威士忌，不仅酒体粗糙，就连酒液本身的香气都被水楢木的强烈香气而掩盖。

无功无过就算了，还用得糟心。要不是迫不得已，这个“备胎”估计还坐在冷板凳上！所以，当时水楢桶还被日本人定义成劣质木桶。

二战刚结束，日本酒厂为了找回日本威士忌以前的样子，迫不及待换回了进口的雪莉桶、波本桶。毕竟进口木桶陈年而成的典型香气和风味，是水楢桶没有的。

02.

二十多年后

沉睡的“东方姑娘”醒来了

故事精彩的部分往往在于不经意间的惊喜。

日本人在偶然间发现，熟成超过二十年的水楢桶的威士忌带着一股具有东方特色的别致风味，这完全颠覆了他们心目中的水楢桶是劣质木桶的印象！

因为日本限制砍伐80年以下树龄的水楢木，本身木材就稀少，再加上陈年时间要超过二十年才能进阶到优质威士忌，所以水楢桶熟成的产品数量是很少的，实际上喝过的人不多。

而据品尝过的人描述，那是一种特殊的檀香（sandlewood）、椰子及伽罗熏香（kara），这很容易让人联想起日本寺庙线香的气味，因此，也被形容为“东方禅味”。

不过酒的品鉴往往都是主观的。曾经有人尝试使用类似风格的其他桶装威士忌一起盲品，并没有分辨出差别。因此，也有人认为所谓的“伽罗熏香”不过也只是一种“概念”而已。

概念也好，真实也罢。

水楢桶因备受酒界青睐，现在可谓享誉全球，也不乏其中的人气产品被市场追捧，包括文章前面提到的山崎18年水楢桶威士忌、山崎2014年水楢桶威士忌，还有Hibiki 21。

也许是看中了水楢桶热度，近些年也有很多在水楢桶中只熟成几年或者部分基酒过桶的威士忌。

像美国的班布里奇“阎罗王”水楢威士忌使用水楢桶熟成6年；三得利集团旗下的艾雷岛波摩酒厂也推出过一款用水楢桶“过桶”三年的限量版“混血”威士忌；芝华士帝王水楢 Bowmore Mizunara Cask Finish（价格已经1w+）的部分基酒也使用了水楢桶熟成。

△ Bowmore Mizunara Cask Finish

在将来，又会有多少使用水楢桶的威士忌面市呢？

不过传闻要经过二十年的熟成才能拥有绝美的“东方禅味”，不知为了这韵味，酒厂是否等得及？而水楢桶那昂贵的价格又能否支撑？

让我们拭目以待。