数天前，上海W酒店，数不清有多少熟人朋友相聚在此，熙熙攘攘以酒会友不亦乐乎。而我，正远离二三楼的热闹，坐在酒店大堂酒吧，静静地等待一位高人的到来，一边翻着列出来想聊的诸多问题，考虑从哪个开始更合适。是从调和威士忌所坚持的二次陈酿操作？还是刚才各家单一麦芽酒厂的多元管控？或是由刚结束的惊喜低年份新酒品鉴打开话题？

没多久，只见一位一身白衣的苏格兰女性干练且雍容地走了过来，她正是我此刻期待的贵客——帝王威士忌第七代首席酿酒师Stephanie J. Macleod 斯蒂芬妮J. 麦克劳德。相比起一些频繁访华的苏格兰酿酒大师和威士忌品鉴大咖，Stephanie的名字大家听起来未必那么熟悉，毕竟，这只是她第二次来到中国，而上一次，已经是12年前。

“你相信吗？我以前是不喝威士忌的。”

在成为一个创立173年的世界知名调和型威士忌品牌及五家单一麦芽威士忌酒厂的“守护者”之前，Stephanie是一位食物科学研究学者，1993年一次偶然机会被邀请参加斯特拉思克莱德大学食品质量中心的一个研究小组，研究苏格兰威士忌独特、复杂的风味，那是她第一次接触威士忌，并从此爱上。她开始以学者身份针对风味的学术研究，如愿地在5年后加入帝王威士忌酿酒实验室，再花了5年时间成为帝王的酿酒师。

学术背景出身的Stephanie倾心研究不同比例温度甚至原料收割时间等每个因素对口感的影响，不停尝试味蕾对于不同层次味道的感知。作为少数的女性领军人物，Stephanie得到了行业的广泛认同与赞许，因其精湛的专业烈酒和对威士忌的卓越贡献，在2018年被《威士忌》杂志授予苏格兰年度最佳酿酒师这一奖项。

“我希望每家酒厂的个性风格能够得到保持和延续。”

Stephanie除了是帝王威士忌的首席酿酒师，同时还掌管着集团旗下欧摩Aultmore、艾柏迪Aberfeldy、皇家布莱克拉Royal Brackla、克莱嘉赫Craigellachie、德弗伦Deveron等五家单一麦芽威士忌酒厂，听她聊起这些酒厂时，就像母亲聊起家里个性不同的几个孩子，用心呵护他们成长，不将自己的意识强加给他们。

让每个酒厂的个性风格得以保持和延续，外行人听起来会觉得好像很容易，其实完全不是，所有的苏格兰单一麦芽威士忌都是由发芽大麦、水和酵母三种原材料，在类似的设备中产出，但不同酒厂风格天差地别，关键就在于每一个细节的决定上，糖化搅拌频率，发酵时间温度的控制，酒心截取范围，橡木桶的选择和管理……

得知我刚在苏格兰逛了一大圈且在斯佩塞地区呆了一周去了多家酒厂，Stephanie就以斯佩塞双子星欧摩和克莱嘉赫为例与我展开聊起来。“欧摩的花果香与清爽气息是其特色，我们要确保在糖化、发酵、蒸馏等前段制程中获得清新馥郁的新酒，再选择能够赋予优雅风味的橡木桶进行陈年。”

“那在克莱嘉赫的制程思路会很不一样是吧？”我问Stephanie ，“的确，同样来自斯佩塞，克莱嘉赫就圆润饱满得多，我们需要通过长短发酵结合，以及改变不同季节时传统虫管冷凝的进水温度，以及对酒心截取范围的选择，以确保风味的醇厚一致。”

“酒不一定老才好，新酒也可以迷人。”

Stephanie告诉我，因为很久没来中国，在她出发前，做了很多关于中国市场和消费者的功课，她了解到这个新兴市场发展很快，消费者也不再是闭着眼睛瞎喝，大家开始喝得有品味、有追求，尤其是对高年份的威士忌特别热衷。对此，Stephanie表示理解，同时，她做了个决定，决定带一系列年轻产品来在大师班上与中国饮家分享。

为了让大家更好地了解酒厂风格，在今年WhiskyL!期间Stephanie主持的大师班上，她特地带来了刚蒸馏出来的新酒，以及同一个批次同一种橡木桶陈年的三款桶号相连的欧摩11年雪莉桶与大家一起品鉴分享，一方面带着大家了解类似橡木桶熟成的不同效果，另一方面也希望大家领略年轻威士忌的魅力。

前味芬芳，充满麦芽、果香与花香，甘甜的口感之中，品尝得出辛香料、叶子味及清爽香气，不会因为年轻而青涩毛躁，活泼之中不失层次结构，这三款在美国白橡木熟成的Oloroso雪莉桶中熟成的欧摩11年，将斯佩塞威士忌特有的精髓表现得淋漓尽致之余，又各自拥有不同酒桶赋予的鲜活的个性差异。品鉴之后进行喜好投票，三款各受到不少饮家追捧，看来品牌之后要决定将哪桶装瓶，会伤脑筋了。

“中国饮家很专业，懂得欣赏好酒。”

阔别12年后再访中国，参加盛大的WhiskyL!展会，主持品鉴大师班，与中国饮家们近距离接触，深入交流，Stephanie的感慨是，中国的饮家都非常专业，不仅喝过的酒款丰富，对风味的认知和理解很细致，而且关于工艺和制程的技术问题都非常了解。“即便在苏格兰，也没有饮家拉着我聊过那么多专业问题，尤其是关于陈年和橡木桶的使用管理，全都是专家级。”

这点认知非常重要，因为，我们都知道苏格兰各家酒厂都窖藏着高年份的好酒，因为数量极其有限且价格不菲，酒厂没法全面推出市场，只会将它们留给真正懂得欣赏的小部分饮家，以前，国内总是分不到这杯羹，近年，随着大家越喝越专业，酒厂在分配时开始想到我们了。“值得将更多让懂行饮家欣赏的好酒带来中国。”Stephanie如是说，她所指的是其特别挑选的Exceptional Cask限量珍藏系列。

这个系列包括了：纤细优雅的欧摩31年，饱含新鲜草本清香和孜然的迷人风味，选用的二次雪莉桶则赋予了它类似葡萄酒的个性。馥郁饱满的欧摩21年双桶，丝绸般顺滑的麦芽威士忌由马德拉桶赋予更复杂的味道体系，水果蛋糕、橘子果酱和八角的味道自然地过渡为杏仁、香草和黑巧克力。

还有个性十足的克莱嘉赫25年双桶限量版，过至波特桶后熟成12年赋予这款酒丰满、复杂的风味，诱人的烘烤夏季水果和肉桂、棕糖一同喷薄，带出菠萝罐头的甜香，辅以新鲜薄荷和干燥橡木的味道。最后一款是难得一见的四桶调和的艾柏迪30年，成熟樱桃和杏子多汁且复杂的芳香混合着蜂蜜的甜美，隐约还有一丝烟火气。