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从一瓶麦芽威士忌中取出软木塞只需要片刻，尽管它到达瓶子的旅程很长，而且提供软木塞的树龄一般都超过了它所密封的麦芽威士忌的树龄。

软木树是地中海的本土树种，在葡萄牙南部，软木树的森林最为集中。

TopSeries销售和市场总监Hugo Mesquita表示：“树的根深深地吸收水分，树叶是很好的遮阳。这非常重要，可以使树适应炎热的夏天。”葡萄牙公司Amorim部门，每年生产36亿瓶软木塞。

除了修剪之外，软木树不需要太多维护。

但是，正如葡萄牙谚语所揭示的那样，他们确实需要耐心：“如果您想为孙子孙女种下软木树做生意”。这是因为通常需要25年左右才能首次收获软木树皮。但是，第一次收获（称为原始软木）过于僵硬，无法用于软木塞，而只能提供地板或隔音材料。

这棵树需要九年的时间才能“再生”可以收割的另一层树皮，而第二次收割也可以用作软木地板或隔音材料。

只有第三次收获的软木（再过九年）才具有生产瓶塞所需的灵活性。这意味着植树后平均要等待43年。至少一棵树的平均生命周期为220-250年，可进行约15-17采收，可用来制作塞子，这是最有利可图的软木塞用途。

收获在五月至八月之间进行，这时更容易剥去树皮，因为在此期间，软木树皮和树干下表面之间的汁液含量较高。但是，这是非常精致，高度熟练且完全手动的操作。

“收割者使用特殊类型的斧头小心地剥下树皮而不损坏树木，否则连续的收成会受到损害甚至被阻止。每次收割时只有约一半的树皮被剥落，这可能会对树皮造成暂时性压力。树木，还可以使树皮更旺盛地生长。”雨果·梅斯基塔（Hugo Mesquita）

收获后，将树皮木板小心地露天堆放，以风干树皮中的汁液，这需要六至九个月的时间。

然后将软木板在水中煮沸，这会增加软木的厚度，同时还清除嵌入粗糙表面中的任何异物（例如灰尘，昆虫）。使用天然泉水而不是自来水，因为自来水包含与自然存在的微生物（例如存在于土壤中）发生反应的氯，以促进含有TCA（技术上为2、4、6-三氯苯甲醚）的霉菌。这种霉菌散发出刺鼻，发霉的气味，称为“软木塞”。即使这种气味的浓度非常低（以万亿分之一为单位），也可能会抑制麦芽威士忌的香气。此外，人的鼻子对这种气味特别敏感，使得瓶子中的内容物无法饮用。

随后的保护措施是对软木塞进行蒸汽清洁，以除去具有三氯乙酸潜力的任何残留微生物，因为它们在60摄氏度以上变得易挥发（即汽化），并且蒸汽被提取装置“悬浮”。

此外，在生产过程中会分析批次的软木塞，以检查TCA和具有TCA潜力的微生物的迹象。

最后，将软木板切成条，从中手动或机械地冲出各个软木塞。然后将一个头（带有麦芽威士忌的徽标或商标）连接到软木塞。

软木塞以密封，气密袋的形式到达苏格兰的装瓶场，以保持卫生。软木塞可以在“封闭式”装瓶生产线中作为自动化流程的一部分应用于瓶子。另外，手动过程需要采取预防措施，例如用戴手套的手操作软木塞，使软木塞在气密袋外花费最短的时间。

实况信箱

单元结构软木具有自然的灵活性，因为它包含数百万个微小的单元，每个单元都包含空气，而空气实际上被困在每个单元中。

这意味着在将软木塞压缩到瓶颈（软木塞比开口稍大）之后，每个单元格中的空气会尝试膨胀并恢复其原始尺寸，从而形成气密密封。

除了这些技术之外，还存在客户期望什么的问题。

“使用像单一麦芽这样的声望很高的产品，消费者已经期望使用软木塞。弹出软木塞并能够更换软木塞是体验的重要组成部分，我们当然不会让任何人失望。

Kilchoman董事总经理Anthony Wills说：“在生产软木塞时以及在装瓶生产线时，所有保护措施都已到位，我不担心TCA和麦芽威士忌会被塞上软木塞的可能性。”