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1853 年，日本黑船事件爆发，美国海军直破江户湾，打破了日本的大门的同时，也带来另一种不同于东洋的味道，也就是威士忌。

当时虽然政治的中心是在东京，但大部分的商业活动仍以商业都市的 大阪为主。大量的舶来品从神户传入，引起了大阪有钱人的注意，因此 葡萄酒、威士忌一类的洋酒饮品，就开始以大阪为核心向外拓展。其中三得利集团的创办人–鸟井信治郎就是在这块土地中汲取养分的。

早期日本人品饮洋酒的习惯与中国台湾十分接近，对于酸味重的葡萄酒以及烟燻泥煤味重的威士忌一向都敬谢不敏。鸟井信治郎在1899 年成立了「鸟井商店」（后来变成「寿屋」，三得利前身），除了进口舶来品之外，也成功打造了符合日本人口味的葡萄酒（一种甜味红葡萄酒 「赤玉红酒」，曾拿下日本 60% 葡萄酒市占），并打算趁胜追击攻略威士忌市场。

「赤玉葡萄酒」的宣传海报

于是 1923 年，鸟井信治郎决定在大阪岛本町建立 山崎蒸馏所，开启日本威士忌新的一页。(虽然早在1870年就有日本私酿威士忌的纪录，不过真正企业化生产是从山崎开始的。)

现在的山崎蒸馏所外观

当时鸟井信治郎急需一名专业人士协助创建蒸馏厂，四处询问有无合适人选，而他只得到了一个名字 「竹鹤政孝」，竹鹤政孝究竟何许人也？为何所有人都推荐他？

竹鹤家原本就是酿酒世家，竹鹤酒造一直家族事业。竹鹤政孝除了学校本科就读酿酒，毕业后也在酿造洋酒的摄津酒造工作。而让他能力进一步提升的契机，是受摄津酒造社长之命远赴 苏格兰格拉斯哥大学，在这个威士忌大国学习酿酒。当时竹鹤政孝四处拜访蒸馏厂，希望可以有机会实习，但处处碰壁。（本来要在蒸馏场找工作就不容易，何况是一个日本人呢）后来好不容易 Longmorn 才给一周的实习机会，竹鹤政孝在一周内把所有可以学到的知识都抄进了 「竹鹤笔记」这本小册子里。

建立了竹鹤政孝蒸馏知识的「竹鹤笔记」（复刻本）

在苏格兰时，竹鹤政孝也结识了老婆 Jessie Roberta Cowan，后来结婚登记后取了日本名竹鹤リタ（Rita）。但是竹鹤家相当反对这们跨国婚姻，这导致竹鹤回日本后直接分家。（看「阿政」就有这段故事啦～）

好景不长，1920 年代日本经济大萧条，摄津酒造不得已停止了威士忌计划，竹鹤政孝花了大把时间学习却无用武之地，在 1922年黯然离开摄津酒造…不过还好，这时候鸟井信治郎就找上门来了！ 「山崎蒸溜所」就在 1923 年问世～

山崎的首款产品「サントリー白札」

1929 年三得利推出了首款威士忌产品「白礼」，可惜日本人并不买单，毕竟竹鹤所坚持的苏格兰风味对当时的日本来说还太过前卫，因此销售状况很不好…竹鹤政孝就被调去刚收购的横滨啤酒工厂当厂长，但 1933 年啤酒工厂遭转售也未告知厂长，竹鹤政孝深感不被信任。

而且竹鹤和鸟井的理念也出现分歧，鸟井认为应该生产 适合日本人口味的威士忌，但竹鹤坚持有 烟燻风格的苏格兰口感。加上啤酒厂事件，竹鹤因此毅然决然离开了三得利…

两巨头分道扬镳之后，未来会怎么发展呢？