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在探讨威士忌风味影响的时候，我们会从大麦品种、酵母种类、蒸馏方式及陈年方式等等方面进行探讨，希望得出一个明确的一一对应的关系，来帮助我们喝懂威士忌。

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但实际上，能够影响一款威士忌整体风味构成，决定饮用者对威士忌特性感知的因素，基本上只有装瓶酒精度和橡木桶类型。
不过这两者之前还有一个决定风味走向的岔路口，那就是装入橡木桶的New make的酒精度数。

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苏格兰威士忌行业中，装桶时的标准酒精度数为63.5%ABV。统一标准的目的是，让酒厂或酒商以桶为单位进行的交易变得更加便利，更方便于计算。更何况对于苏格兰的威士忌行业来说，以木桶为单位与其他蒸馏厂交换原酒也是自古以来的传统。

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行业巨头帝亚吉欧和保乐力加如今拥有多家酒厂，可以生产不同标准、不同类型的烈酒，库存十分丰富，像那种调整装桶酒精度以适应其他酒厂需求的情况也就变得很少了。尽管如此，行业内不同归属的酒厂间的原酒交换依然频繁，所以行业内标准的装桶酒精度仍然很重要。

   不同酒厂具有不同的标准

众所周知，酒厂新蒸馏出的New make酒精度一般在70%ABV左右，之后再根据各自标准加水稀释装进木桶进行陈年。为了生产出风味独特的威士忌，酒厂会制定自己的标准。
例如格兰菲迪（Glenfiddich）、百富（Balvenie）和奇富（Kininvie）酒厂，会将酒精度为71%ABV的新酒分别以63.5%ABV和68.5%ABV入桶，布莱恩·金斯曼（Brian Kinsman）解释了原因：

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“采用这两种酒精度入桶是我们的传统，而且以这两种度数装进木桶熟成的原酒在我们所有的酒款中都有使用，例如经典的格兰菲迪12年就同时使用了这两种原酒。”

格兰纳里奇（GlenAllachie）的所有者Billy Walker也表示道，格兰纳里奇根据使用的橡木桶种类和预计熟成时间，制定了4种入桶酒精度标准，分别为：63.5%ABV、65%ABV、67%ABV和69.3%ABV。

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还有一种是将蒸馏出的新酒不经稀释直接入桶陈年，比如布赫拉迪(Bruichladdich)自从2001年复产以来就一直采用这种方式生产。

威士忌酒厂在决定装桶酒精度时，以下几点是其考虑的重点。

首先是基于经济利益的考虑，装桶时酒精度越高，装的桶数就越少，所用的橡木桶也就越少，还可以减轻仓储压力。因此从这个角度看，高酒精度装桶是一种节约成本的方法。

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而低酒精度装桶反而会增加成本。另外，因为降低酒精度需要加水稀释，这也难免引起人们对于“把水熟成了有什么用”的质问。当然这种想法并不科学，根据以往的研究，为了从木桶中提取出理想的味道，与只注入酒精相比，加水效率更高。
而且装桶时的度数和熟成速度有直接的关系，尤其是刚开始10年内的熟成速度与装桶酒精度甚至会呈现出一定的规律。

   影响风味的复杂机制之一

桶陈是为了让蒸馏出的新酒吸收橡木桶中的风味物质，而这些风味物质有些溶于酒精，有些溶于水，所以酒厂可以根据想要的风味调整装桶酒精度。

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比如据研究发现，赋予威士忌中最常见的香草风味的是一种溶于酒精度物质，想要香草风味更浓的威士忌就可以采用提高装桶酒精度的方式实现。

提高装桶酒精度，就可以从木桶中引出更丰富的香气。而且随着天使的分享，酒精度数每年会下降0.5%ABV，而水的比例提高，让酒液能够吸收更多溶于水的风味物质，使得威士忌整体风味更加复杂。

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值得一提的是，入桶时加水稀释实际上并不会影响酒液的泥煤酚值。还有一种认可度较高的说法是，入桶酒精度越高熟成越慢，反之则熟成变快。
不过据研究发现，装桶酒精度的改变并不会影响酯类物质的生成，所以吸收就变得至关重要。有些人认为装桶酒精度每变化2%就会影响最终产品的特性，而另外一些人觉得这是数值为5%。

有趣的是这种酒精度的影响对泥煤威士忌似乎格外的大。例如以63.5%ABV以上酒精度装桶的雅伯（Ardbeg）会有更明显的泥煤烟熏风味，而63.5%ABV以下装桶的酒果味会更加明显。

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尽管对于装桶酒精度对最终产品的风味影响，至今仍未得到一个明确的结论和可供实际应用的操作标准，但也也搞清了一些酒精度与熟成的影响关系，再加上越来越多的酒厂开始做出相关尝试，相信在不久的将来一定会解开这个谜题。