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您最喜欢的饮料很有可能依赖于麦芽谷物的惊人力量。苏格兰单一麦芽完全由麦芽大麦制成，而大多数波本威士忌使用一部分麦芽来提供酶，将玉米中的淀粉转化为可发酵的糖。每次我们品尝烤波特酒或甜酒花 IPA 时，我们甚至都欠麦芽债。

对于威士忌如此重要的一部分，麦芽制造对许多人来说仍然是个谜。但就其核心而言，它并不是一个复杂的概念。从本质上讲，麦芽是发芽的谷物，在适当的时候进行干燥和烘烤。发芽过程开始将谷物内的淀粉转化为可接近的糖，酵母随后将转化为酒精。

麦芽制造有几种不同的策略。传统的苏格兰酿酒厂使用地板麦芽制造，这是一种劳动密集型过程，需要将谷物铺在麦芽房地板上的薄床上，然后每隔几个小时用手用大平刃铲子翻动，以防止发霉并避免缠结从每一谷物谷物中长出的细小根。几天后，麦芽将被烘烤，在苏格兰缺乏木材的地区，将使用从附近沼泽中切下的泥煤。

海盗船在自己的麦芽厂生产大部分谷物。图片来自海盗船

今天，只有少数酿酒厂使用地板麦芽制造，大多数麦芽是在工业工厂使用计算机控制设备制造的。盒装麦芽是最常见的方法，它使用气候控制的盒子将谷物保持在恰好适合发芽的温度和湿度水平。然后，他们使用电窑停止发芽并烘烤谷物。因为他们的系统是由计算机控制的，大型麦芽制造商需要表现非常可预测的大麦品种，在相同的天数内始终以相同的数量发芽。

随着工艺蒸馏的发展，工艺麦芽制造商现在正在进入。这些新麦芽厂可能会结合使用盒式麦芽和落地式麦芽技术，而且许多麦芽厂使用与大麦不同的大麦品种来制作麦芽。但不管它是如何制作的，麦芽是启动发酵引擎的关键。