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19世纪80年代中期，英国威士忌传奇人物阿夫雷德·巴纳(Alfred Barnard)参访了苏格兰威士忌酒厂，并在他的书作中对此做了描述。以今天的视角来看，许多威士忌小规模酒厂手工酿制麦芽威士忌仍旧值得我们鉴赏，让我们回顾一下单一麦芽威士忌的历史。

工业化

19世纪80年代中期，随着科菲蒸馏器的问世，威士忌界开始了重大转变。工业化遍及苏格兰高地地区的最偏远地区。不久之后，政府开始对酒精饮料以及威士忌征税，法律规定只允许已获经营执照的酒厂继续生产，非法蒸馏时代宣告结束。

19世纪末，以蒸馏为副业的农场逐渐发展成独立经营的公司。随着火车新路线延伸至苏格兰最偏远的角落，威士忌可以便捷地被运送至城市。在调和威士忌盛行时期，一些著名品牌例如帝王（Dewar’s）和翰格(Haig）出现。而在当时，单一麦芽威士忌市场黯淡，仅有苏格兰当地人品饮，用作调和威士忌的调味基酒，同时销售至世界各地。

调和威士忌的巨大成功使企业得以发展，直至1914年（第一次世界大战）才停滞。调和威士忌品牌和口味基本成型。单一麦芽威士忌是调和威士忌中最重要亦是决定着风味的组成部分，企业非常依赖其供给资源，他们开始寻求威士忌来源。

第一次世界大战

由于整个行业依赖于仅有的少数几个国家市场，第一次世界大战导致威士忌产量急剧下降。在1919-1933年禁酒期间，尽管向美国市场走私烈酒能抵消禁酒令带来的部分损失，但是产量再也无法恢复到战前水平。这对于威士忌公司来说是非常严峻的问题。

高负债以及首批倒闭潮接踵而来。随着1933年禁酒令的结束，行业复苏，英国获允用威士忌向美国偿还战争债务。蒸馏酒业公司（The Distiller’s Company Ltd）成为无冕之王，并接管了许多酒业公司和酒厂。

产业集中化

在战争之后，产业集中化加快，原来的二十多家大公司现仅存八家。由美国和英国领导的全球扩张加剧了竞争局面的形成，由此，大部分公司或遭合并或遭巨头收购。

法国公司保乐力加通过收购芝华士兄弟和格兰冠酒厂以后与成立已久的英国公司一争高下。美国的竞争者也不甘落后，占边、杰克丹尼和百加得品牌也积极追赶，占边品牌收购怀特麦凯威士忌，后来让三得利公司收购，三得利因此一跃成为全球第三大品牌。

在20世纪80年代，单一麦芽威士忌的成功是如此之大，很快就跟随旅行者们进入了各地的超市。当大公司后来意识到这个变化后，格兰菲迪所属集团威廉·格兰父子早已抢先一步占据了市场。

巨头公司开始发展单一麦芽市场，一家接着一家，行业中的巨头们开始清库存。几乎所有企业都是有威士忌库存的，而他们都想在短期内获利。在格兰菲迪之后，其他小规模的苏格兰威士忌公司抓住了他们的机会，InverHouse和Edrington集团以上亿的销售额占取了市场主要份额。巨头企业利用他们的成本优势进行分销，较小规模的威士忌公司则可以通过高价值特别瓶装获利。

麦芽威士忌的盛行给予了小公司更多的存活以及发展空间。在今天，单一麦芽威士忌的成功，不仅归功于巨头企业对行业的成功推动，也得感谢独立装瓶商在发展史中所作出的贡献。