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100年前，一件改变「日本威士忌」历史的事件发生了：竹鹤政孝受摄津酒造社长阿部喜兵卫，与常务岩井嘉一郎之命，远赴苏格兰格拉斯哥大学深造，并学习苏格兰享负盛名之传统酿酒技术，现在日本威士忌炒价直飞天际，年份威士忌相继停产，一切皆始于竹鹤政孝的越洋之行。

 

竹鹤政孝

 

竹鹤政孝(1894 – 1979)，生于日本广岛县贺茂郡竹原町，即今天的竹原市；2014年NHK曾经推出一套以竹鹤为蓝本的晨间剧《マッサン阿政与爱莉》，拍摄场景位于有小京都之称的竹原老街，要数最出名的观光地点，必然是以「小笹屋」屋号闻名的竹鹤酒造。

 

剧集《マッサン阿政与爱莉》

 

竹鹤政孝与妻子竹鹤リタ

时值第一次世界大战，经济萧条，摄津酒造也因此搁置国产威士忌的计划，竹鹤也只好到大阪桃山中学担任化学老师。后来他遇上日本酒业的另一位灵魂人物 - 鸟井信治郎，寿屋（Suntory前身）的社长。竹鹤与鸟井同样希望生产属于日本的威士忌，不过两者对于酿酒方式抱有不同看法。竹鹤认为应该在日本境内寻找近似苏格兰气候的地方，当时的选址是北海道，但鸟井认为北海道运输不便，最终在山崎市建立第一所蒸馏厂，也就是现在名闻天下的山崎蒸馏厂。

 

 

1929年4月1日，山崎的首款作品「サントリー白札」面世，日本国产威士忌终得圆梦，但不少饮家认为当时山崎的技术尚未成熟，威士忌质素不佳，故销情平淡，竹鹤亦被调职至横滨啤酒工厂当厂长，看过《半泽直树》的都知道，这种流放绝对没有好结果，最后1934年，竹鹤正式辞职，以自由身追寻日本威士忌之梦。

 

竹鹤仍然坚持北海道的气候、风土、水源最适合酿制威士忌，与妻子寻寻觅觅之后，终于在北海道余市町落户，建立属于自己的第一所蒸馏厂。威士忌是时间的艺术品，苏格兰的法例规定「苏威」最少要熟成3年，竹鹤在无酒精牌照兼无酒卖的头几年，决定贩卖余市的苹果汁维持营运，亦因此成立了大日本果汁株式会社。 1940年，余市蒸馏所第一款威士忌面世，名为Nikka，来自公司名称中的「日Ni」与「果Ka」。

 

 

继「Nikka」之后，今日一酒难求的「余市」、「宫城峡」、「竹鹤」相继诞生，并在近年获奖无数，2001年余市被《Whisky Magazine》选为Best of the Best Whisky， 2008年再次被选为世界最佳单一纯麦威士忌。在2015年，Nikka已宣布停产所有余市与宫城峡的年份作品，但不少饮家即使挨炒价，也继续热烈追捧这些经典日威。

 

第二次大战期间，日本的威士忌进口几乎停顿，有危则有机，国产威士忌如寿屋、日果便势乘上位，生意渐渐有了起色。及至战后大量廉价、低质的威士忌涌现，不法商人为了图利，不惜在酒精里添加合成色素和香料，成为劣等的仿威士忌，竹鹤当然坚持以正统方式酿制高质作品，但销情也受到一定程度的打击。

 

图左为竹鹤政孝养子，亦即Nikka二代目社长竹鹤威

1943年，竹鹤收养外甥宫野威为义子，后来更让他继承Nikka Whisky的经营工作。直至1979年，竹鹤政孝撒手尘寰，他终其一生，只为一个日本国产威士忌的梦；将苏格兰的技术引入日本后，日本威士忌业也处于风雨飘摇的时代，闭厂停产的大有人在，但竹鹤始终相信，日本人一定可以酿制赢得世界掌声的国产威士忌。

 

看现代日威的炒价，我们知道竹鹤政孝成功了，更是成功得夸张，但大家不要忘记，将日本威士忌炒上天价，不是竹鹤，也不是鸟井的本愿（Hibiki 17年在官网也只是卖12,000円），买不到日威，我只怪囤积居奇的炒家，不会怨真心欣赏的饮家，更不会迁怒于伟大的先驱者们。