操纵桶来改善威士忌的味道并不新鲜，但位于肯塔基州丹维尔的Wilderness Trail Distillery的所有者正在采取一种真正新颖的策略。联合创始人 Pat Heist 和 Shane Baker 有一种预感，氧气穿透桶的外部有利于内部的液体，因此他们正在努力通过改变桶的外部来促进这种转移。

在陈酿过程中，蒸发的水分和酒精会逐渐在桶中产生顶部空间。随着液体逸出，氧气进入形成酯类，从而产生其他化学物质，如香草醛，使威士忌具有香草香气和风味。

“因为我们知道威士忌在从桶中出来时会从液体变成蒸汽，所以我们认为氧气肯定也可能从外面进来，”海斯特说。

激发这个想法的是威士忌酒桶的红线。如果您从曾经装过威士忌的桶中取出一根木条，看一眼木条的侧面，就会发现一条锈色的线位于炭线的正后方。这条线标志着威士忌浸入木材最深的点。但是海斯特和贝克看到了标准红线之外的其他类似红线，并想知道他们是如何到达那里的。他们还想知道这些标记的化学成分。

Pat Heist of Wilderness Trail（图片来自史蒂夫·库姆斯）

“我们谈论的是不同的：那种看起来就像东西只是固定在一个地方的线，”海斯特说。在他们自己的实验室和肯塔基大学的研究人员一起工作时，“我们采集了（五线谱）核心样本，看看这些地方都含有什么化学物质……它们几乎完全由香兰素组成。

“所以，现在我们问自己，'我们如何增加氧气扩散到桶中，这将如何影响风味？'”

这两个人走近世界上最大的制桶厂Independent Stave Co.，讨论改变桶的外观。海斯特说，他们提出的一个想法是钻浅孔——“实际上，在板条的外面钻一些凹坑。......他们告诉我们这样做会很麻烦。” 他们决定在每个板条的中央外部用铣刀切割窄而浅的垂直凹槽。

“在这个假设中，如果我们进行这种修改，会不会增加桶中的香兰素？” 海斯特问道。“我们不知道，因为这些实验刚满 2 Year Old。但这就是问这些问题的乐趣。”

尽管这个实验很酷，但我访问了 Heist 来讨论另一个。二月份，酿酒厂发布了一种在桶中陈酿的小麦波本威士忌，烧焦后在里面螺旋切开，我想尝一尝。

“当我们倾倒威士忌时，不仅里面有很多炭，还有很多长长的木纤维在切割过程中也被刮掉了，”海斯特说。“它在我们的桶装卸料器上堵塞了我们的屏幕，从生产的角度来看这是不可取的。但我们想问问它是否做出了美味的产品。”

由于“美味”即使对于经过验证的威士忌也是一个意见问题，因此我们分享了我们的观察结果。

“它是薄荷味的，几乎就像牙膏薄荷味，”海斯特说。他是对的，这让我特别想起了 Pepsodent。

“但我们也在没有进行这种切割的桶中得到了那种特别的薄荷味，”海斯特开始说。并且“从我们的专栏中出来的一些第一批黑麦威士忌仍然有那种味道。”

但既然这是一种小麦波本威士忌，而且 Wilderness Trail 的黑麦威士忌有不同的冬青糖果味，那么这款威士忌中的牙膏薄荷味是从哪里来的？

“我们想知道这是因为它所在的桶还是因为螺旋形切割，”海斯特说。“但是要进行真正的实验，您不能像我们一样只做四桶。至少需要20桶。”

（**这里值得一提的是：Independent Stave Co. 威士忌研究与创新总监 Andrew Wiehebrink 声称，最常与高黑麦混搭相关的薄荷味是由木桶而不是谷物产生的。这条荒野小径威士忌中不含黑麦支持他的说法。）

在我们啜饮和交谈时，我们讨论了新发布的波本威士忌浓郁的烘焙香料特性和浓郁的口感——不粘稠，但比 WTD 更彻底过滤的威士忌重。这既不令人不快也不有益，只是不同。Heist 然后将讨论引回到切割桶的外观上。

“在这些实验中，我们根据观察做出猜测，第一个观察结果是，'那条红线到底是什么？'”他说。一旦确定它几乎都是香兰素，下一个问题就变成了，“这是桶内氧气扩散的副产品还是外部的？” 所以，下一个实验，就像我们讨论的那样，通过减少某些区域的壁厚，使氧气更容易进入枪管。”

作为面向蒸馏和食品行业的酵母制造和咨询公司 Ferm Solutions 的所有者，Heist 说他和 Baker 花了大量时间沉浸在针对客户问题的严格测试和实验中。相比之下，玩弄改变过的桶来了解它们对威士忌的影响是低预期的乐趣。

“通过实验，其中一些是，嗯，你永远不知道，然后你拿走你得到的东西！” 他说。他说，在切割木板的外部后，他们“询问了独立木板威士忌是否会从桶中泄漏或迅速蒸发。“他们说他们不知道，因为他们从来没有做过。不过，到目前为止，该实验看起来不错。”