Seth Murray 博士对 6 月 14 日的国家波本日可能不仅仅是一种偶然的兴趣。

Murray 是德克萨斯 A&M 农业生命研究中心的玉米育种家和 Eugene Butler Endowed 主席，他是位于大学城的德克萨斯 A&M 大学土壤和作物科学系的主席，他正在进行一项研究项目，旨在通过科学生产更好的威士忌。

威士忌是用谷物制成并在木桶中陈酿的蒸馏酒的总称。根据联邦法律，波本威士忌必须在美国由至少 51% 的玉米制成，蒸馏至酒精含量低于 80%，并在新烧焦的橡木桶中以低于 62.5% 的酒精含量桶装。大多数波本威士忌品牌在其配方中使用 70-80% 的玉米。

Murray 的玉米育种计划每年评估大约 7,000 个用于食品和动物饲料的品种，但他新颖的玉米换威士忌项目试图回答这个问题：不同的玉米能否使威士忌的味道不同？更好的？

他最近在国会山举办了一次威士忌品酒会，以帮助美国立法者了解公共农业研究的重要性，作为由国家食品和农业研究联盟 (C-FAR) 赞助的 Hill Lunch-N-Learn 系列研讨会的一部分。

Murray 讨论了他和他的研究生 Rob Arnold 正在进行的关于玉米品种对风味影响的研究时，100 多名国会工作人员对三种德克萨斯威士忌进行了品尝。

Texas A&M 的玉米育种计划正在研究玉米品种和环境对威士忌的影响。（图片来自 Beth Luedeker/Texas A&M AgriLife）

阿诺德正在通过德克萨斯 A&M 的远程项目攻读植物育种博士学位，同时在沃思堡的凡世通和罗伯逊酿酒厂担任首席酿酒师。

“Rob 和我有很好的合作，”Murray 说。“他已经是一位了不起的酿酒师，并且是威士忌科学领域的世界领导者之一，而我负责少数剩余的公共玉米育种计划之一，并正在寻找更多方法来推广我们的改良品种并帮助农民和德克萨斯州的产业在地图上。”

他说，一直以来从事农业的人越来越少，科学培育新品种的重要性公众并不十分了解。

“这个项目让我能够将我的农业研究的积极影响直接与许多消费者感兴趣的东西联系起来，那就是更好的威士忌。”

工作人员有机会品尝 F&R 的市售“TX”威士忌和 TX 波本威士忌，以及两个在匹配橡木桶中陈酿一年半的研究样品。在匹配的样品中，一个是由在伯勒森县种植的德克萨斯 A&M 实验杂交种制成的，另一个是从希尔县生产的商业玉米品种制成的。

“工作人员喜欢威士忌，但更重要的是，他们认为两个匹配样品的味道非常不同，”默里说。“这很好，因为它表明不同的玉米品种确实有所不同。”

Murray 还指出，经验丰富的威士忌饮用者更喜欢德克萨斯 A&M 玉米，而不太熟悉威士忌的工作人员更喜欢用商业玉米制成的威士忌。

“人们普遍认为，威士忌之间的风味差异是由谷物种类——玉米、黑麦和小麦——以及使用的百分比、酵母菌株、蒸馏设备、桶类型、成熟时间和所使用的整体生产技术造成的，”阿诺德说. “谷物品种和种植地点很少（如果有的话）考虑谷物，尤其是在考虑玉米时。

“但我们的实验首次表明，玉米品种和生长环境可能是主要驱动因素，最令人惊讶的是，差异会随着桶的老化而增加。”

Murray 说，目前没有关于玉米威士忌风味的科学出版物，因此他和 Arnold 正在转向科学以确定是什么导致了味道的不同，并开发了可重复的方法来测试小样本。

该项目正在评估遗传学；混合动力重要吗？或者，环境——位置和投入——重要吗？或者是两者的结合？从德克萨斯州狭长地带到伊达尔戈县，种植品种以比较土壤、地形和气候等因素。

阿诺德说，葡萄酒风味如何受葡萄品种影响的概念，例如梅洛、西拉、霞多丽和生长条件，纳帕谷，波尔多，托斯卡纳，在酿酒业中得到普遍接受。

由于许多原因——其中最重要的是商品谷物市场的兴起和“混合”性质，酒商在禁酒令后转向谷物——这些相同的品种和环境或风土概念在威士忌中基本上被忽略了，他说。

但这种情况正在慢慢开始改变，主要是由于工艺威士忌运动，默里和阿诺德说他们正在努力解开基础科学。

他们现在已经评估了大约 30 个德克萨斯 A&M 品种，并正在扩大一种专有的德克萨斯 A&M 混合动力车。F&R 种植者已经种植了三种杂交种中的每一种 1 英亩来进行概念验证工作，并且根据合同在里奥格兰德河谷种植了明年更大产量的杂交种。

“我们必须根据玉米生长季节的时间表进行工作，而优质的威士忌和波本威士忌都经过多年的陈酿，因此不幸的是，威士忌爱好者需要再等几年，直到他们像国会山的工作人员一样能够品尝到为改善威士忌风味而选择的​​玉米的差异，”默里说。