爱尔兰威士忌行业的兴起、衰落和重生，一直是威士忌行业历史上的重要篇章。在鼎盛时期，爱尔兰威士忌主导了世界威士忌市场。在 19 世纪中叶，爱尔兰拥有 88 家获得许可的酿酒商，比苏格兰多。但该行业陷入困境，在最近的复兴之前，它只剩下极少数生产商。在这个故事中，我们考察了爱尔兰威士忌历史的前半部分：从统治到衰落。在即将到来的故事中，我们将在其惊人的复兴之后追溯其最近的历史。 

阿尔弗雷德·巴纳德 (Alfred Barnard) 在 1887 年记录英国威士忌酒厂时，他参观了 28 家爱尔兰酒厂，其中许多是世界上最大的酒厂之一。当时，爱尔兰酿酒商控制着世界威士忌市场的 70% 左右。在伦敦销售的每三瓶威士忌中就有两瓶是爱尔兰威士忌。它是美国最畅销的进口威士忌，仅次于波旁威士忌。即使在苏格兰，爱尔兰威士忌的销量也超过了苏格兰威士忌。

从 1823 年英国议会通过允许威士忌酒厂获得许可的消费税法案到 1900 年，爱尔兰的威士忌产量翻了两番。贝尔法斯特、科克和德里都成为主要的蒸馏中心。然而，都柏林是爱尔兰威士忌蒸馏的中心。都柏林有六家酿酒厂，其中四家（John Jameson、William Jameson、John Power 和 George Roe）主导了贸易。仅这四个蒸馏器就有大约 500 万加仑威士忌的容量。

IProspectIE 的 Old Midleton（自己的作品）[ CC BY-SA 3.0 ]，来自Wikimedia Commons

George Roe and Son 位于自由区的托马斯街，这里是被称为金三角的爱尔兰威士忌生产中心，尤其是世界上最大的单一威士忌生产商，年产量约为 200 万加仑。酒厂占地17英亩。

一些地区性酿酒商同样令人印象深刻。West Cork Distillers 拥有 North Mall 和 Midleton 酿酒厂，后者是 IDL 的 New Midleton Distillery 的前身，总产能为 150 万加仑。贝尔法斯特的皇家爱尔兰酿酒厂有五个罐式蒸馏器和两个柱式蒸馏器，总产量为 150 万加仑，是英国最大的陈酿威士忌库存。相比之下，当时苏格兰最大的 Glenlivet 酿酒厂的容量约为 200,000 加仑。

爱尔兰威士忌的产量最高时每年超过 3000 万加仑，相当于 1200 万箱 9 升。从那时起，它开始稳步下降，到 1980 年代，产量将降至每年略低于 500,000 加仑的底部，不到 200,000 箱，国际市场份额不到全球威士忌销售额的 1%。

爱尔兰威士忌行业衰落的原因多种多样。事实证明，苏格兰人是出色的营销人员，创造了强大的国际品牌。通过最终垂直整合从蒸馏到装瓶和分销的整个生产过程，他们还能够严格控制产品质量。

另一方面，直到 1970 年代，爱尔兰酿酒商通常继续向独立的装瓶商批量运输，这种做法经常导致稀释或替代。在禁酒令期间，苏格兰酿酒商将瓶装威士忌运往美国，这种做法可以防止掺假并迅速赢得产品质量的声誉，而爱尔兰酿酒商或其分销商的散装桶装运经常被劣质烈酒稀释。

1919 年爱尔兰的独立使爱尔兰的威士忌公司无法进入大英帝国利润丰厚的市场。同年，沃尔斯特德法案将禁令引入美国，扼杀了爱尔兰威士忌的最大单一市场。新的爱尔兰政府将酿酒商视为亲英国的工会主义者，对威士忌的国内销售征收重税。更糟糕的是，为了最大限度地提高国内销售的税收收入，爱尔兰威士忌的出口销售额限制在战前水平的一半，几年后又减半。

由此导致的产量下降导致成熟威士忌的库存减少。当禁酒令最终在 1933 年结束时，缺乏库存和出口配额阻止了爱尔兰酿酒商增加对美国的出货量，而苏格兰威士忌生产商则受益于充足的库存和新赢得的高质量声誉。苏格兰威士忌迅速成为美国领先的进口威士忌；它一直保持到今天的位置。

然而，爱尔兰威士忌在国际威士忌贸易中的主导地位消亡的主要原因是混合苏格兰威士忌的兴起以及爱尔兰罐装威士忌与低成本谷物酒精的猖獗掺假。爱尔兰壶仍在蒸馏时称之为“沉默的精神”。

1860 年，英国首相威廉·格莱斯顿 (William Gladstone) 政府颁布了《烈酒法案》。新立法允许将廉价的柱状蒸馏谷物威士忌与单一麦芽威士忌和罐式蒸馏威士忌混合。它还允许威士忌存放在保税仓库中，免税，直到装瓶出售。

该法案允许约翰尼·沃克、汤米·杜瓦和托马斯·布坎南等搅拌机通过将廉价的谷物威士忌与各种苏格兰单一麦芽威士忌相结合来创造新的威士忌混合物。这些新的同名混合威士忌的香气和味道与爱尔兰威士忌非常相似，但生产成本要低得多。

此外，雪上加霜的是，不择手段的装瓶商和中间商，其中许多是爱尔兰人，经常将少量爱尔兰罐装威士忌混合到苏格兰谷物威士忌中，然后作为爱尔兰罐装威士忌出口。然而，主要的爱尔兰酿酒商，包括四大都柏林酿酒商，拒绝将谷物威士忌与他们的罐装威士忌混合。例如，詹姆森威士忌是目前爱尔兰最畅销的威士忌，直到 1970 年代初才成为混合威士忌。

在世纪之交的英国议会中，关于混合了“沉默精神”的罐装威士忌是否可以称为威士忌的问题进行了广泛的辩论。都柏林四大酿酒商甚至联合出版了一本书，《关于威士忌的真相》，他们在书中阐述了他们的理由，即含有来自科菲的谷物酒精的威士忌仍然不能构成真正的威士忌，并认为将其贴上威士忌的标签构成了对消费者的欺诈。

在一系列法律挑战之后，议会下令成立威士忌和其他可饮用烈酒皇家委员会调查该问题并提出建议。1908 年，委员会公布了他们的调查结果，他们得出结论，混合了“沉默精神”的威士忌实际上可以称为威士忌。对于都柏林酿酒商来说，这是结束的开始。

到 1960 年代，只剩下 5 家酿酒厂，其中 3 家在爱尔兰，John Power & Son、John Jameson & Son 和 Cork Distilleries，另外两家在北爱尔兰，Bushmills 和 Coleraine。1966 年，三个爱尔兰酿酒商合并为爱尔兰联合酿酒商，后更名为爱尔兰酿酒有限公司 (IDL)。

1975 年，他们历史悠久的酿酒厂的所有生产都被关闭并搬迁到位于科克米德尔顿的新酿酒厂。新酒厂建在旧米德尔顿酒厂附近，并设有柱式蒸馏器和罐式蒸馏器。

1976 年，在收购 Bushmills 之后，Seagram 将酿酒厂换成了 IDL 15% 的股份。两年后，仅生产谷物威士忌的 Coleraine 被关闭，Bushmills 开始从 Midleton 采购谷物威士忌。

然而，国内和国际的销量继续下降。到 80 年代中期，该行业已经触底。幸运的是，爱尔兰威士忌的命运即将发生转变。