二十年前的这个星期，在肯塔基州巴兹敦的天堂山酒厂陈酿的 90,000 桶威士忌在一场巨大而悲惨的火灾中消失了，在看电视新闻画面时，就像是在窥视地狱的深处。那天损失的液体占当时世界威士忌库存的 2%，天堂山酒厂的毁坏就像波本社区的一个家族成员的死亡。

该品牌损失了 3000 万美元（波本威士忌损失 800 万美元，设施毁坏 2200 万美元），但在大火中没有人员伤亡。

由于悲剧发生在 1996 年，当时波本威士忌的反弹才刚刚开始，因此肯塔基州以外的美国威士忌爱好者可能很少能回忆起这场灾难。但如果现在发生火灾，当波本威士忌的繁荣超出任何人的预期时，市场影响将是惊人的，天堂山的威士忌股票几年都不会反弹。

“如果你愿意，这个行业来拯救我们，”Heaven Hill 总裁 Max Shapira 说。当他回忆起他的肯塔基州波本威士忌同行加紧为家族企业的产品进行合同蒸馏时，他的脸因回忆而变得柔和。

“但时间是不同的，”夏皮拉恢复，并补充说酒糟能够帮助，因为他们的植物充分利用。“如果今天类似的事情发生在该行业的任何人身上，那么就没有足够的生产能力来提供任何帮助，或者没有足够的（过剩）库存来提供任何帮助。”

20 年后的天堂山（图片来自天堂山）

天空之火

肯塔基州从秋天到冬天的变化可能伴随着狂躁的温度波动和严重的风暴。这描述了 1996 年 11 月 7 日下午的天气，当时雷暴席卷巴兹敦，带来每小时 75 英里的阵风、暴雨和生动的闪电。夏皮拉说，后者是否引发了 1 号仓库的火灾尚不得而知，因为破坏是如此彻底，以至于专家们几乎没有证据可以检查。

瑞克豪斯火灾并不频繁，但一旦开始，几乎不可能停止。随着最初的火势失控，一桶又一桶的高浓度乙醇爆炸了，燃烧的威士忌从木结构中流出。当被风吹动的火焰（有些高达 350 英尺）到达其他人力屋时，炽热的威士忌向其他人蔓延，火势蔓延并引发了进一步的爆炸。随着 42 间人力车房中的 7 间着火，一条威士忌河形成并顺坡流向公司历史悠久的酿酒厂，该酿酒厂建于 1935 年。

火势如此之大，以至于消防员知道，在威士忌和那些人力车用尽的木材耗尽之前，它是无法扑灭的。消防队员只能起到防御作用并阻止火势蔓延，他们在附近的仓库中训练他们的软管以保持凉爽。

Willet Distillery 的首席酿酒师 Drew Kulsveen 在大约三分之一英里外看着大火。他回忆起看到燃烧的威士忌河流向一条道路和小溪，这条道路和小溪将他家的财产和天堂山的财产分开。他们之间是灌木丛和树木，他担心可能会助长火势，并将火焰沿着斜坡蔓延到他家的酿酒厂。

“看着那真是太糟糕了，你一直在问自己，'我真的看到了吗？'”库尔斯文说。“我们非常害怕，认为火灾可能会蔓延到这里，但事实Proof它不是威胁。”

梅丽莎·斯旺 (Melissa Swan) 是路易斯维尔电视台 WHAS-11 的主播，她说她的直升机机组人员第一次看到大火是在 23 英里外。处理现场报道的画外音，当直升机在现场盘旋时，斯旺简直不敢相信她所看到的。

“这几乎就像熔岩从山坡上流下来一样，”斯旺说。她面临的挑战是在获取有关她和观众现场观看内容的信息的同时继续谈论大火。“我正在考虑我们可以报告的下一件事情，这可能是某种实质性的东西，但我们真的不太清楚我们在看什么。谢天谢地，知道天堂山酿酒厂的人打电话来描述我们所看到的。”

幸运的是，天堂山的总部和装瓶厂都在山上，远离火灾。尽管发生了悲剧，第二天还是照常生产。Shapira 还成立了一个团队，为其工作场所消失的酿酒厂工人寻找工作。

“我们没有错过为世界各地的客户运送和处理一天的工作，我们也没有解雇任何人，”他说。

夏皮拉说，该公司存储陈旧库存的策略也帮助它避免了与火灾有关的严重产品短缺。通过在每个仓库中混合不同年龄的桶，没有特定的品牌集中在火灾中容易消失。

“在任何一个仓库中，你都可能找到一些今天生产的威士忌，大约三个月前生产的威士忌和长达 20 年的威士忌，”他说。将种类繁多的威士忌保持在其仓库中，“如果发生这样的事情，我们就不会面临库存的巨大缺口。”

当该公司考虑重建其酿酒厂的计划时，United Distillers（现为帝亚吉欧）的代表与该公司接洽，希望出售其位于路易斯维尔的伯恩海姆酿酒厂，距离酒店仅 30 分钟路程。夏皮拉简直不敢相信自己的运气。该场地是波本威士忌行业最新的酿酒厂之一，它有能力取代天堂山的所有生产损失。

“从技术方面来看，它是最先进的，我们的蒸馏大师说蒸馏器非常适合我们想做的事情，”夏皮拉说。“这基本上是一次交钥匙采购，我们是在 1999 年进行的。”

该品牌从大火中复苏的象征是将于 11 月在巴兹敦边缘开放的新人力资源库。作为公司最大的建筑，这座建筑将存放 56,000 桶陈酿威士忌——占火灾损失量的 62%，是它在 2011 年建造的仓库面积的两倍多。显然，波本威士忌的繁荣仍在继续，正是这种情绪导致留下夏皮拉微笑。

“对我们来说，火灾是古老的历史，是一件重要的事件，但已经成为过去，”他说。就在本周，酿酒厂发布了精选股票 20 周年 Fire 版，我们在此处对其进行了评论。“我们现在只关注波本威士忌的复兴。我们对此感到非常兴奋。”