决定酒桶何时可以装瓶是酿酒商做出的最重要的决定之一。虽然陈年声明意味着有一个特定的威士忌可以在一个单一的、可预测的时刻准备饮用，但实际上，两个看似相同的桶可以在非常不同的时间线上陈酿。

酒桶在仓库中的位置，每桶所用木材的独特性，以及仓库内熟化桶的处理方式，都会对里面的烈酒风味产生重大影响。虽然一桶可能在六年后准备就绪，但另一桶可能需要更多时间。

一些韦斯特兰威士忌在酒厂在桶中陈酿。（图片版权 The Whisky Wash）

对于许多酿酒商来说，做出这个决定既是艺术又是科学，他们的酒桶选择过程在很大程度上受到他们生产的威士忌风格的影响。“当我回顾木桶时，我会想到很多事情，”美国工艺威士忌酒厂 （Low Gap 系列威士忌的生产商）的酿酒师、休伯特·杰曼·罗宾 (Hubert Germain-Robin) 的前门徒克里斯平·凯恩 (Crispin Cain) 说。 Germain-Robin 酿酒厂的创始人，现在是烈酒行业的顾问。Crispin 总部位于加利福尼亚州的 Ukiah，确实生产一些传统的美国威士忌，如波本威士忌和黑麦威士忌，但他也有一些实验性的倾向，这可以从他使用传统的法国干邑蒸馏器和一些更另类的产品中看出，如小麦威士忌和在旧制桶中陈酿的威士忌。

“一个给定的桶可以有三个或四个方向。更多老化是一种选择。其次，它是单桶还是一到三桶释放的候选者？第三，这是威士忌酒桶更大统一的一个组成部分吗？然后，第四个也是可怕的选择是，我们根本不想使用它。我们可能会让它静置，直到它蒸发成虚无，谁知道呢。”

再往北，在华盛顿州伍丁维尔的伍丁维尔威士忌，创始人兼共同所有人奥林索伦森描述了一个过程，该过程部分受联邦标签法的约束，部分受桶中随着时间的推移产生的风味弧的影响。伍丁维尔相对紧密地遵循传统的美式威士忌风格，波本威士忌和黑麦在混合柱/罐式蒸馏器上制成，并在新烧焦的橡木桶中陈酿。

“归根结底，我们决定何时装瓶首先是基于口味，”Orin 说。“也就是说，简要概述波本威士忌的陈酿规律和科学将有助于了解为什么绝大多数波本威士忌在 4 到 7 年之间装瓶，以及为什么我们规定在桶中至少存放 5 年。 ”

“联邦法律要求至少两年才能将波本威士忌指定为‘纯酒’，但瓶子仍然需要年龄声明。四年后，不再需要年龄声明。这些不是政府随机选择的模糊数字。如果您在两年内品尝到最多的波本威士忌，那么大部分绿色威士忌/白狗的味道已经消失，桶中已经开始散发出一些温和的橡木味。威士忌不是特别复杂或过于令人愉悦，但它比新制造的威士忌有了很大的改进。四年是事情显着改善的地方。有更多的复杂性和桶的影响。所有新的笔记都消失了，它已经开始显着地圆润。这个标志非常好喝，令人愉快。”

“从 4 ½ 到 6 ½ 年，根据陈酿条件、气候和其他因素，大多数酒厂发现甜度达到顶峰。超过这个年龄，橡木和单宁的影响会开始超过甜味，虽然更长的陈酿时间肯定可以通过将木桶放在仓库较冷的地方来平衡。由于甜度在这个时间段达到顶峰，这就是为什么你会看到大多数波本威士忌在这些时期被装瓶。”

归根结底，只有一种确定的方法可以知道桶是否已准备好装瓶：弹出桶并试一试。嘿，这是一项艰巨的工作，但必须有人去做。