桶是奇妙的东西。设计优雅、美观且效率极高的酒桶不仅提供了一种节省空间的方式来储存陈酿威士忌，而且实际上它们在威士忌的成熟过程中也发挥着至关重要的作用——这是没有多少包装可以做到的（看着你，糖果棒包装纸）。

但是木桶不是长在树上的——它们是由树制成的。几乎所有威士忌酒桶都是用橡木熟成的，橡木是一种长寿的硬木树，有几种不同的可用树种。但这并不像砍树那么简单；木材必须经过特殊加工，才能制成构成酒桶的威士忌酒桶板条。

堆叠的五线谱（图片来自美国五线谱公司）

桶形木板必须由紧密纹理的木材制成，否则他们制造的桶将不防水。像法国橡木这样的粗谷物树种需要用四分之一锯木熟成。那是什么意思？四分之一锯木来自纵向切割成四等份的圆形，从末端看，每个形状都像一片披萨。然后将那块饼状的木材切成木板，在楔子的两侧进行交替切割。如果这令人困惑，请到此处 查看带有图像的解释。

通过进行这样的切割，磨坊主可以在任何给定的原木中回收大约 50% 的木材作为木板。其余部分要么是无法使用的边材（最靠近树外部的环）要么太窄而不能用作木板。四分之一锯材不易翘曲，膨胀和收缩小于标准锯材，这有助于确保桶的水密性。

在锯成粗糙的坯料后，木条要么被烘干以彻底干燥（波本酒桶通常这样做），要么在户外固化数月，有时长达两年。户外固化使木板暴露在阳光、风和雨中，减少了新鲜木材的绿色和树脂味，并缓和了橡木对烈酒的影响。只有经过漫长的时间才能将木板切割、弯曲、成型并组装成一个木桶，然后烘烤或烧焦，并装满您最喜欢的烈酒。

所以下次当你走过你最喜欢的餐厅甲板上一个装满矮牵牛的半桶花盆时，花点时间欣赏一下这些梯子上的所有工作。