绝大多数美国威士忌都在全尺寸 53 加仑橡木桶中陈酿。然而，一些工艺酿酒商正在试验小桶，以加快陈酿过程并更快地将威士忌推向市场。

这种策略取得了不同的成功。小桶确实有一些好处。它们的小尺寸意味着一个人可以在酿酒厂周围移动它们，这是一些最微小的工艺操作中的一个重要考虑因素。它们还创造了更高的木材表面积与威士忌的比率，从而加速了（一方面）老化过程。

为什么是“一方面”？实际上，小桶缩短了提取所需的时间，提取是影响老化的三种主要反应类型之一。更多的表面积意味着木材和烈酒之间有更多的相互作用，这意味着更多的溶解木糖和其他味道像香草、香料和橡木的化合物。

在 Tom's Foolery 酿酒厂，全尺寸酒桶放在较小酒桶旁边。图片来自 Tom's Foolery

但全面老化还涉及另外两种类型的反应：氧化和成熟。当酒精暴露在空气中时会发生氧化，而成熟只能在很长一段时间内发生，因为木材中的木质素在长时间暴露于酒精时会分解。这些反应会产生一些坚果味、皮革味、烟草味，甚至水果味，使陈年烈酒如此吸引人。可悲的是，氧化和成熟没有真正的捷径。

小桶的另一个问题是它们会导致令人不快的过度橡木酒。曾经品尝过让您想起高中商店课程或 Home Depot 木材区的精酿威士忌吗？这并不令人愉快，但小桶内的高萃取环境可以在很短的时间内将威士忌从令人愉悦的橡木味推向像 2×4 的味道，这意味着精酿蒸馏器需要更频繁地监控他们的桶。另一方面，全尺寸的桶将表面积与烈酒的比率保持在足够低的水平，以至于威士忌需要很多很多年才能真正过度橡木。

这里值得注意的是，小桶有多种尺寸，似乎它们越小，过度橡木的倾向就越明显。32 加仑桶中的三年陈酿威士忌味道很好，但如果同样的馏出物在 5 加仑小桶中存放 3 年，它最终可能会形成不可饮用的单宁。

随着手工艺行业的成熟，我看到小桶的受欢迎程度下降，我认为这是一件好事。伟大的威士忌，就像生活中的许多伟大事物一样，只是需要时间。