传统的威士忌在橡木桶中陈酿，橡木桶要么烤熟，要么烤焦，从而形成一层木炭，可以过滤出原酒中不需要的味道。通过一种叫做吸附的化学过程，使年轻威士忌较刺激的分子被吸引到桶壁上，形成一层薄薄的你不想喝的东西。同时，木桶又为威士忌添加了风味，慢慢地将酒与木质素和香草醛（香草味），内酯（黄油味）和单宁或“木香料”（使威士忌干爽）融入到酒中。

一般来说，新桶常用于波本的陈年，而后这些波本桶再用于苏格兰威士忌的陈酿。注入威士忌后，就会有一种全新的化学成分——苯酚，是燃烧泥煤时用于干燥大麦时产生的物质，使得威士忌具有独特的烟熏味。陈酿的时间越长，酚类与酒体中其他物质的结合就越多，形成新的化合物，如苯基羧酸酯所赋予的味道就像蜂蜜一样，某种程度上来说，烟熏慢慢转为了蜂蜜。

气候对威士忌的口感也有很大影响。在干燥的环境中，陈酿威士忌有助于威士忌更快地蒸发和浓缩，大多数时候，威士忌年份越高，味道就越复杂，价格就越贵。最古老的威士忌可以陈酿50年，每瓶售价高达25000美元，Glenlivet 50年的单一麦芽苏格兰威士忌便是其中一例。