Erin Wiggins Gilliam 认为波本威士忌可以成为帮助缓解美国持续种族紧张局势的工具。

说真的，波本威士忌以及与之相关的一切：背后的行业；喝它可以引发艰难而友好的对话。

说实话，博士。法兰克福肯塔基州立大学非裔美国人研究副教授是龙舌兰酒爱好者，希望加入波本威士忌。（FWIW，她更喜欢 1942 年的卡萨米戈斯和唐胡里奥。）但就目前而言，她对美国本土烈酒最感兴趣的是揭示有关黑人奴隶和雇员在该行业两个世纪的历史中所扮演的角色的隐藏故事。

她说，发现和理解这些，将提高所有波本酒饮用者对这种珍贵烈酒如何形成的认识，并使非裔美国人对他们与该行业的联系有了新的认识。

可悲的是，这些发现并不容易，Wiggins Gilliam 说。寻找黑酒厂工人的记录是一项繁琐而艰难的追求。

“非洲裔美国人从事这项工作已经很长时间了，但关于他们所做工作的故事却被掩盖了，”威金斯·吉列姆说。她补充说，一般来说，酿酒厂和历史学家维护的大多数照片档案都依赖于黑人工人的照片。“但大约在 1960 年左右，你会看到担任秘书的黑人女性和黑人男性为白人敞开大门的照片。

“那只是当时社会的反映，但我想更进一步。”

她的研究始于去年夏天在法兰克福举行的 2019 年Bourbon On the Banks音乐节上的演讲。她对一般非裔美国人的研究从未如此偶然地缩小到她所生活的州和一个按照某些标准来看很小的行业。

她说：“我能在任何地方看到黑人对美国的贡献都让我兴奋。” “但波本威士忌行业是我从未考虑过的。我想，‘这很酷。我想做这个。'”

Gilliam 与 Elmer Lucille Allen，Brown-Forman 的第一位非裔美国女性化学家。（图片来自 Erin Wiggins Gilliam）

在她开始的 10 个月里，她的探索带来了庆祝和轻微挫折的混合。她很高兴见到 Elmer Lucille Allen，她于 1966 年成为 Brown-Forman 的第一位非洲裔美国女化学家。在 1997 年退休成为著名的陶瓷和纤维艺术家之前，艾伦担任了 31 年的角色。

但是，一位特别受奴役的酿酒厂手的工作具有更多的神秘感和阴谋。一位历史学家向她讲述了肯塔基州奴隶主斯蒂芬查斯坦如何以每天 114 美元的价格将无名奴隶的服务出租给肯塔基州的一家酿酒厂——这一数额超过了白日工的现行利率。仅仅为奴隶服务的如此高的工资让维金斯·吉列姆认为这个人不是一个普通的人才。

她在 2020 年 6 月的一次采访中告诉福布斯网站：“如果租这个黑人在你的酿酒厂工作的成本更高，那么你就会认为，如果你支付 114 美元，他所做的不仅仅是清洁蒸馏器。” “他可能是蒸馏过程的关键。”

她说，Nearest Green 的故事，那个教杰克丹尼尔如何制作威士忌的奴隶，肯定不是唯一一个成为熟练酿酒师的奴隶。在 19 世纪的农场经营中制作威士忌不仅很常见，而且在可能的情况下委托给奴隶进行繁重的工作。随着 1800 年代后期大规模蒸馏的迅速发展，那些拥有这种经验的人可能很受欢迎。

“研究表明，许多人可能是酿酒师——可能是那里最好的，甚至提出了（威士忌）食谱，”她说。“但没有人真正谈论过他们。”

Wiggins Gilliam 说，如此缺乏关于黑人在提炼历史中所扮演角色的信息是几个世纪以来她种族的成就如何被边缘化的又一个例子。她补充说，要找到并扩展这些故事，需要酿酒厂完全透明。

“许多公司都表现出提供帮助的意愿，尤其是在当今种族紧张的情况下，”她说。“但我想确保由此产生的对话不仅仅是表面层面的讨论。这些对话需要关于种族并导致系统性种族主义的瓦解。

“而且我认为这些对话可以围绕一瓶波本威士忌进行。”

尽管对缺乏黑人酿酒厂工人的信息感到失望，但威金斯·吉列姆并不感到惊讶或害怕。她希望大量依靠口述历史来填补空白，并希望能产生更明确的文物，以Proof其隐藏而深远的影响。

“我没有找到我想要的那么多，这是作为历史学家最痛苦的部分，但也驱使我继续寻找它们，”她说。“因此，当我不断浏览（酿酒厂）档案时，我也会坐下来进行对话，并确保口述历史保持活力。

“我心中的历史学家想说，‘仍然有可能有一些东西存在，某处的一些东西会给人带来一丝希望——一张照片、一张纸或一张照片……或者一个来自 90 年代的故事- 一Year Old的祖母或祖父告诉我我正朝着正确的方向前进。'”

波本，她重申可以而且应该在发掘这些故事中发挥关键作用。

“波本威士忌是我们可以深入讨论种族问题的途径，”她说。“当每个人都准备好谈论历史上非裔美国人的贡献并且我们可以看到他们的价值并知道它就在那里时，人们就会谈论。好的食物和好的饮料可以使艰苦的对话变得更好。”