让普通的威士忌饮用者说出他们最喜欢的烈酒中的主要成分，他们可能会告诉你它是由哪些谷物制成的。当然，对于最终产品来说，与蒸馏出的谷物一样重要的是桶——美国酿酒商和许多苏格兰和爱尔兰同行所依赖的美国制造的桶几乎完全由高贵的白橡木熟成树。

威士忌业务如此依赖这个物种，以至于人们担心如果疾病袭击该物种会发生什么，随着气候变化，这种情况越来越有可能发生。这就是为什么，与我们早些时候写的关于大麦抗旱性的研究不同，肯塔基大学、田纳西大学、宾夕法尼亚州立大学和美国林务局的研究人员正在与 Maker's Mark 和 Independent Stave Company 合作进行研究白橡树的基因组。

“这项研究是为了该行业和整个东部森林的更大利益，”肯塔基大学 James B. Beam 肯塔基烈酒研究所所长 Seth DeBolt在一份准备好的声明中说。“我们想获得白橡木基因组的参考图谱。我们在 Star Hill Farm 的 Maker's Mark Distillery 鉴定了一棵树，作为该物种的一个极好的代表性标本。”

Michter's 休息时的一些威士忌酒桶（图片版权 The Whisky Wash）（Some of the whiskey barrels at Michter’s at rest ）

这棵参考树已有数百年的历史——已知白橡树可以活四个世纪——研究人员正在从中收集橡子和嫁接物。该团队将橡木视为一种农产品，这对于威士忌业务来说是有道理的。他们希望确定物种内存在的一些遗传变异。

“这里的挑战是彻底了解一个物种，一个真正基础的、长寿的物种，它是森林的基础，”德博尔特说。“我们的目标是回答以下问题：它如何在一个地方活那么久？它是如何保持对这么多不同疾病的抵抗力的？”

“美国白橡木是制作波本威士忌的关键原料。波本威士忌的颜色和大部分风味都来自白橡木桶，因此管理和保护这一宝贵的自然资源为子孙后代至关重要，”Maker's Mark 首席酿酒官 Rob Samuels 说。“在 Maker's Mark，我们不断加强自己的环保工作，这已成为我们所做一切的指导原则，我们很自豪能够参与这项研究，这项研究将远远超出我们在 Star Hill Farm 的家并帮助这个重要的物种在未来茁壮成长。”