“我想要你桌上最老的那个。” 这是威士忌节上品牌展示其产品系列时常听到的一句话。由于新的美国威士忌热潮源于单一麦芽苏格兰威士忌的热潮，许多消费者认为越老越好。然而，在成熟的美国威士忌与苏格兰威士忌和其他威士忌类别方面存在相当大的差异，而且年龄和质量之间的关系并不总是看起来的那样。

一方面，大多数苏格兰威士忌和其他没有标记为波本威士忌或黑麦的威士忌都是在以前使用过的桶中陈酿的。这意味着曾经保存在木头中的任何液体现在都被注入了它，有时甚至不止一层，这取决于木桶是否被使用过不止一次。每次使用桶时，它都会失去一些调味能力，就像茶包一样。这意味着用过的木桶非常适合更长的陈酿时间，因为过度橡木的可能性更小，并且它赋予所产生的烈酒更醇厚、更丰富的余味。

所有波本威士忌和黑麦威士忌都必须在新的烧焦的橡木桶中陈酿才能贴上标签，而烧焦的新橡木桶会对储存在其中的威士忌产生直接的“直接影响”。对于经验丰富的美国威士忌饮用者来说，这并不是什么新鲜事。然而，在Wild Turkey酿酒大师 Eddie Russell最近的一次演讲中，我们还进一步了解了木材中的炭化程度如何类似于向食物中添加一定量的香料。（他区分了四个级别的炭，从由浅到深；最暗的是 Char。4 号，也被称为“鳄鱼炭”。）

美国威士忌饮用者喜欢威士忌中那些美味的香草、烘焙、香料和焦糖风味，这些风味是通过将木质素、纤维素和半纤维素（木材中的化合物）加热而产生的，加热后将它们分解成更理想的副产品，并制成可用于威士忌的副产品。因此，木材烧焦的越多，成品威士忌中的辛辣和甜味就越多。

木材还具有通过消除其更辛辣的品质并将酸转化为酯来消除威士忌中粗杂醇的任务。这个过程被称为酯化，使威士忌具有果味和香气。这就是为什么与更成熟的威士忌相比，年轻的威士忌尝起来如此“绿色”和草本——大多数杂醇尚未通过酯化过程转化。

然而，好东西太多了——是的，即使是在威士忌方面。在 Wild Turkey 展示会上，品尝了一系列处于不同成熟阶段的波本威士忌样品。埃迪告诉我们，他的父亲，酿酒大师吉米罗素，喜欢说人们应该像对待牛排一样考虑威士忌——对于优质美国威士忌来说，理想的温度或“熟成”应该是中等稀有——6 到 8 年. 当它变得中等到很好时（过去 12 年），威士忌开始变平。

展示了一个较旧的威士忌酒桶样品，立即注意到大部分中味（水果、微妙的香料、巧克力、皮革等）在味蕾上消失了——焦炭和甜味占据了所有的主导地位其他层。有没有尝过在桶里睡过头的“笨拙”威士忌？鼻子上可能会有一种非常令人不快的樟脑丸式霉味，当它应该在味觉上挥之不去时，余味会迅速膨胀。

那么为什么年龄对消费者来说仍然是一个问题？嗯，当然，每个威士忌桶都是不同的。来自完全相同的仓库甚至完全相同的仓库位置的完全相同年龄的桶的品尝样品，并且可能存在广泛的差异，例如木材中发生的曝气量和百分比等因素。威士忌蒸发到了天使的份额，更不用说在人力房地板上甚至几英寸的温度和湿度的细微差异。

一些更古老的威士忌幸运地经受住了各种因素的考验并变得非常美味（例如较老的 Buffalo Trace 品牌阵容 - Antique Collections、Weller、Colonel EH Taylor - 或 Heaven Hill 的Elijah Craig 18 或 23，或Michter's 20年等）。然而，其他陈年威士忌在被“发现”的那个“特殊”仓库中放置太久时，显然已经变得令人失望，发霉和变淡。 咳咳。

好消息是，这些发霉的旧东西可能仍然有价值。炭烟和甜味的味道非常集中，如果它们没有进入年龄声明，它们可能适合用作混合元素，以及因其更绿色、更锋利的品质而选择的年轻威士忌。这就是为什么如此多的混合威士忌是由新老威士忌制成的 - 威士忌酒厂中的 geezers 和whippersnappers 都具有价值。

底线：对于寻找所谓的“丢失”的桶并决定将它们装瓶，同时以高于抵押贷款支付成本的价格提供它们的品牌故事要谨慎。他们一开始被抛在后面可能是有充分理由的。