艾莱岛并不是那么大——大约 240 平方英里——但它在苏格兰爱好者的意识中占据的领土是巨大的。很少有威士忌能激发艾莱岛单一麦芽威士忌的深度感受。他们激励狂热的献身烈酒，厌恶，以及一些的最有趣的 作品烈酒销售我的见过。我曾经在一次烈酒会议上无意中听到有人说，他们计划以“他们在世界上最喜欢的地方”的名字命名他们的第一个孩子“艾莱”。

我们大多数人都知道艾莱岛单一麦芽威士忌以其海洋泥煤特征而闻名：烟熏、咸味、有点腥味，但味道很好。但是，这个被风吹过的小岛是什么让它成为威士忌酿酒厂的磁铁？毕竟，苏格兰有许多小而多风的地方，很少有其他地方会促使那些从未踏上过这个地方的人自豪地声称拥有自己一平方英尺的土地。

艾莱岛蒸馏的起源有些模糊，但许多人 似乎同意，它是 1400 年代初期带着蒸馏礼物的爱尔兰僧侣访问的苏格兰首批地区之一。当时，艾莱岛处于麦克唐纳氏族的统治之下，麦克唐纳氏族的代表在 1300 年代中期声称拥有“群岛之王”的称号。人口主要是农业人口，许多小地主和农民种植各种作物，包括大麦。而且，就像革命前和美国早期的农民一样，他们发现蒸馏是一种以紧凑、方便的形式保存作物的理想方式。

艾莱岛上的泥煤库（图片来自Bruichladdich）

艾莱岛也有其他一些事情要做。它相对偏远，这意味着税务员的长臂比低地需要更长的时间才能到达。对威士忌征税的消费税法案于 1644 年获得通过，但据说150 多年后的 1797年，第一位计量员（税务评估员）访问了艾莱岛。即使税收变得更加突出，非法蒸馏在崎岖不平的地区也很常见艾莱岛，走私者在岩石入口和隐藏的峡谷中点燃蒸馏器。

在鼎盛时期，岛上有 23 家功能性酿酒厂——大约每十平方英里就有一家。今天，有八个：Ardbeg、Bowmore（最古老的）、Bruichladdich、Bunnahabhain、Caol Ila、Kilchoman、Lagavulin 和 Laphroaig。它也是Port Ellen Malting的所在地，这是一家位于该岛南端的商业麦芽厂。当然，从前，艾伦港也生产威士忌，如果你能找到它，你会为品尝这种具有历史意义的液体的特权付出相当大的代价。

今天，让艾莱岛威士忌如此受欢迎的原因，我认为，是另一个地理怪癖：泥煤味。很少有其他威士忌能与艾莱岛的海洋泥煤所赋予的独特风味相媲美，而且球场中的大部分威士忌（塔利斯克、勒代格、高原骑士）都来自其他岛屿。在艾莱岛上用作干燥大麦的燃料的泥煤是不同的，它由几个世纪以来积累的海藻和浮木熟成，并经过大量的盐雾发酵。它是完全独一无二的，独一无二是威士忌饮用者似乎对它有着无法抑制的渴望的一件事。

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