啤酒和单一麦芽威士忌有很多共同点。两者都使用大麦作为主要成分，并且都依靠麦芽将大麦不可发酵的淀粉质内部转化为产酒酵母无法抗拒的甜糖。虽然你不想喝一品脱，但大多数威士忌一开始看起来都像啤酒：一种用酵母发酵的谷物醪液。

然而，这就是相似之处不同的地方。酿酒商煮沸麦芽汁，加入啤酒花，并非常关注发酵过程，从他们选择的酵母菌株开始发酵一直到最终重力。蒸馏器在发酵过程中可能会更加傲慢，因为酵母在发酵过程中产生的许多酯 - y 细微差别在蒸馏和老化过程中会丢失。

酿酒商也非常关注麦芽的选择。走进任何一家啤酒店，您都会看到数十种特色麦芽：烤、烤、水晶、特殊、泥煤和烟熏。威士忌酒厂对麦芽的实验往往较少——或者至少，他们是——但工艺蒸馏可能正在改变这一切。

从左到右：在俄勒冈州波特兰市的 Stone Barn，巧克力麦芽大麦、用巧克力麦芽制成的醪液、新酿造的烈酒和两年历史的巧克力麦芽黑麦。照片由石头谷仓提供。

面对在没有充满陈年烈酒的人力库的情况下制作美味威士忌的挑战，许多精酿酿酒商正在尝试将从精酿啤酒行业借来的特种麦芽添加到他们的谷物账单中。他们为缺乏陈年优势的产品添加风味、丰富度和特色，并开始将工艺产品与来自成熟酿酒厂的更传统产品区分开来。

要真正了解特种麦芽对威士忌的贡献，您需要对麦芽制作有所了解。麦芽制造是将谷物中的淀粉转化为糖的过程。谷物在受控环境中发芽，然后干燥以在适当的阶段停止生长。麦芽大麦是威士忌中最常见的麦芽谷物，但任何谷物都可以发芽：黑麦、小麦，甚至玉米。

干燥后，将麦芽烘烤，然后烘烤一些麦芽。大多数用于威士忌的麦芽大麦都被烘烤成非常轻的吐司。然而，可以调整烘烤时间和温度，以在谷物中创造多种风味，从像面包一样的轻烤一直到深烤的黑巧克力颜色的谷物。

事实上，深烤麦芽被称为“巧克力麦芽”，我们在最近的几个工艺版本中发现了它。西雅图的韦斯特兰在其旗舰韦斯特兰美国单一麦芽威士忌（慕尼黑麦芽、特制麦芽和棕色麦芽）的谷物清单中使用淡巧克力麦芽和其他三种特种麦芽，而波特兰的 Stone Barn 则发布了一种两年龄黑麦威士忌。 2015 年加入了一部分黑巧克力麦芽。布鲁克林的寡妇简酿酒厂最近也提到了巧克力麦芽波本威士忌，尽管似乎唯一可以买到的产品是特别版礼品套装。甚至 Glenmorangie 也不是任何定义的工艺品牌，也提供了Signet版本，这是一种将巧克力麦芽加入其麦芽浆中的单一麦芽威士忌。

一般来说，巧克力麦芽会给口感带来非常独特的深色、烘焙、可可般的味道，并为收尾带来令人愉悦的干果味。即使在年轻的威士忌中，谷物酒单中的一小部分巧克力麦芽也可以显着增加口感和余味，其效果非常独特。黑巧克力、黑啤和黑咖啡的爱好者会发现这些烈酒特别有吸引力，而且我发现它们可以制作出色的曼哈顿风格鸡尾酒。