桶里的威士忌在陈年过程中究竟会有怎样的变化，我们倒是很少提到。

威士忌陈放在酒桶里，怎么放，放多久，这些其实都是有讲究的。

我们常常在威士忌瓶身上看到各式各样年份声明，对于高年份，低年份的威士忌也有所了解。但是咱们似乎很少反向思考一下这个问题——

怎么判断一桶威士忌是否达到“陈酿好了”的状态？

酿酒师需要做的最重要决定之一，就是判断一桶威士忌是不是陈酿好了。

瓶身上的年份申明Proof了威士忌在准备好之前，需要经历一段独特的陈酿时间，事实上，就算是两桶看上去差不多的威士忌，也大多各自拥有不同的陈酿时间线。

这些酒桶陈放在酒厂的仓库中，在整个陈酿期间，酒桶的不同材质，以及仓库整体环境，都会对桶内的烈酒产生显著影响，这些影响会在威士忌的风味中呈现——这就是为什么，有些威士忌陈放6年可以达到饮用状态，而它旁边的那桶，或许需要更长时间。

所以说，面对一桶陈酿中的威士忌，用不用，怎么用，对于酿酒师来说是一个技术活。

对于这个问题，下面两位主攻波本和黑麦的美国酿酒师，给出了各自的答案：

Crispin Cain

是American Craft Whiskey Distillery的酿酒师（这个酒厂超级小众，代表产品是一款叫做Low Gap的波本），同时也是Germain-Robin酒厂的联合创始人以及烈酒产业顾问。

在加州的尤奇亚，Crispin曾经酿造过一些传统的黑麦和波本威士忌，同时也实验性的使用过法国干邑蒸馏锅，发行小批量的特殊产品例如以小麦为原料的威士忌以及一些奇奇怪怪的酒桶陈酿的威士忌。

根据Crispin的经验，面对酒桶中的威士忌究竟该作何用时，酿酒师需要做4个方向的考量:

1，决定这桶酒需不需要继续陈放。就算是桶中的威士忌已经可以饮用了，酿酒师们有些时候依旧会出于培养风味的目的继续陈酿。

2，考虑这桶酒究竟是作为单桶发行，还是要作参与到调和之中

3，确认这桶酒是否从属于某个威士忌系列

4，最后，也是最可怕的决定。有时候酿酒师必须舍弃一些威士忌，不在任何产品线中使用它们，就让它们一直放在仓库角落里，直至蒸发殆尽……

在华盛顿的伍丁维尔，Woodinville Whiskey酒厂创始人及联合所有人Orin Sorensen则给出了更加详尽的解释。

Orin Sorensen

所在的Woodinville酒厂，其产品更加偏向美式传统，产品线包括波本和黑麦。这些威士忌由柱状蒸馏器和壶式蒸馏器制作而成，并且使用新制的橡木桶进行陈放。

在Orin看来，判断一桶威士忌是否准备好，是风味和法律的共同作用。

确认酒桶中的威士忌是否准备好装瓶时，最重要的考虑因素是风味。

如何判断风味呢？法律给出了最基本的指示。不过在法律规定之外，就要看酿酒师和调配师对于威士忌风味的把握了。

联邦法律要求，在酒桶中陈酿2年以上，才能被称作“纯波本”也就是“Straight Bourbon”，并且需要明确的年份标识。当陈酿4年以上，则不再需要表明年份。

这可不是随随便便挑的年份规定。如果你有机会大量品尝陈酿2年的威士忌，你会发现，这些威士忌中，“白狗”（white dog，即新酒）的“生味儿”已经退去，酒桶开始给威士忌赋予温和的橡木风味。

在这个阶段，威士忌虽然没有达到“风味馥郁，惊为天人”的地步，但是相较于刚刚蒸馏出的新酒而言，已经有了很大改善。

而陈酿到第4年，则是质的飞跃。在酒桶的影响下，酒体中风味的层次变得更加复杂——新酒的味道已经不复存在，酒体明显的变得醇厚。到这个时候，威士忌终于达到了“怡人”的饮用状态。

如果继续陈酿，从4年半到6年半这个过程，仓库的环境，温度，以及其他客观条件会继续对威士忌产生影响。大多数酒厂会发现，威士忌的甜度在这一阶段达到顶峰，超过了这个时间，橡木和单宁的影响会渐渐的压过甜味。

尽管对于长时间陈酿的波本而言，较为凉爽的存储环境能够让威士忌的风味变化更加平衡，但是考虑到这个阶段是威士忌最甜的时候，你所见到的大部分波本，都是在这个时间段出桶装瓶的。

所以说到底，确定一桶威士忌是否陈酿好的唯一方法，就是打开桶塞亲口尝一尝。

对于内行人来说，切身品尝加上法律和风味等多方面的考量，才能做出最终决定要不要使用这桶威士忌，以及如何使用这桶威士忌。

这是个极其辛苦的技术活，但总得人来干。也多亏了这些靠得住的专业人士，我们才能放心的享用现成的威士忌呀。