如果您阅读了足够多的威士忌评论——而且您在这里，大概是这样——您迟早会遇到对称为单宁的化学物质的提及。您可能知道它们对威士忌的颜色和质地有影响。但它们究竟是什么，它们对威士忌究竟做了什么，它们又是如何到达那里的呢？

从广义上讲，单宁是一组天然存在的化学物质，可与蛋白质和某些其他有机化合物结合（有趣的事实：鞣制——将动物生皮转化为皮革——得名于单宁，在该过程的某些版本中使用）。在更实际的层面上，它们是存在于各种食物和饮料中的物质，可以增加涩味——你从干红葡萄酒或一杯过度浸泡的红茶中得到的那种干涩、干涩的感觉——它们起到了在威士忌的陈酿过程中扮演着重要的角色。

（图片来自Matt Wunderle/flickr）

单宁存在于多种植物物种中，包括我们吃喝的许多植物。除了红茶和红酒（它们的大部分单宁来自葡萄皮）之外，一些较难处理的古老水果（如木瓜和柿子）以及橡子中的单宁含量也很高——这就是为什么如果没有彻底冲洗，你不会想吃它们。

当然，橡子来自橡树，橡木桶形式的橡木是单宁与威士忌一起发挥作用的地方。它们贡献的一个特征是显而易见的：它们增加了涩味，我们在品尝威士忌时也可以将其描述为“干燥”。它们也会影响威士忌的颜色。

但单宁的影响更深。除了影响口感和外观外，它们还会在烈酒成熟时发挥其风味特征。首先，单宁有助于去除令人不快的硫磺味。它们还有助于分解木质素，这是橡木中存在的另一类有机化学物质，有助于增强木材的硬度。更重要的是，对于我们的目的，当木质素在威士忌陈酿过程中分解时，它们会转化为芳香化合物，为最终的烈酒添加香草、烟熏、香料和花香等。

化学反应可能很复杂，但有一件事不是：没有单宁，我们都会喝白狗。