当早期的美国人第一次向西旅行时，他们带来了供个人使用的蒸馏。出于社会和经济原因，他们需要蒸馏酒。一壶威士忌被带到了所有社交场合，例如木屋或婚礼，但它也被用作以物易物的物品。这些早期的烈酒没有在桶中陈酿，通常用水果和糖调味，以去除饮料的粗糙边缘。直到 1820 年代，被称为“波本威士忌”的陈年威士忌才被生产出来。

 

第一次书面提及“波本威士忌”来自 1821 年的《西方公民》报纸。在烧焦的桶中陈酿威士忌是制作波本威士忌的原因。不知道是谁首先这样做的，但已知最早提及烧焦威士忌酒桶是在 1826 年，因为列克星敦杂货商写信给酿酒商约翰·科利斯，告诉他他听说烧焦酒桶内部会改善威士忌的味道. 波本威士忌的下一步发展是在 1830 年代，当时詹姆斯·克里斯托弗·克劳 (James Christopher Crow) 为奥斯卡·佩珀 (Oscar Pepper) 担任酿酒师。Crow 使用科学方法来了解蒸馏过程并写下他的结果。通过写下他的结果，他能够参考他对每一批次的笔记，以生产出质量更均匀的波本威士忌。

 

美国内战后，随着蒸汽动力的使用、埃涅阿斯·科菲 (Aeneas Coffey) 在 1830 年代仍然发明了蒸馏塔，以及铁路的结合，该行业得到了发展，大型酿酒厂取得了成功。1870 年，乔治·加文·布朗 (George Garvin Brown) 推出了 Old Forester，这是第一款仅以瓶装出售的波本威士忌。瓶子很贵，因为它们必须手工吹制，而且通常大小不一。在 19 世纪的大部分时间里，蒸馏器的主要包装是桶，因为消费者会带着自己的烧瓶、水壶或瓶子从沙龙或酒类商店购买威士忌。一些商店确实装瓶波本威士忌来帮助这次销售，因为不是每个人都有自己的瓶子。在 1870 年代，EH Taylor, Jr. 利用新技术和营销方法来推广他的 OFC 威士忌。他为他的桶头开发了一个全尺寸的商标，并用黄铜而不是铁箍制作他的桶。他使用彩色平版印刷方法打印信笺和销售手册，以推广他的波本威士忌。

 

在 1880 年代，可以使用机器吹瓶，并且消费者会发现更多可用的瓶子品牌。在此期间，不拥有酿酒厂而是从酿酒厂购买桶装瓶作为自有品牌的整流器广受欢迎。他们经常将威士忌与中性烈酒混合，并在威士忌中添加颜色和调味剂，以创造自己的产品。这些整流器以廉价的威士忌充斥市场，他们称之为“波本威士忌”。这导致了 1897 年的 Bottled-in-Bond 法案，因为酿酒商努力使他们的陈年波本威士忌与市场上的精馏威士忌不同。

 

20 世纪初，随着 1906 年《纯食品和药品法案》的颁布，整流器和蒸馏器之间的冲突进一步加剧。问题变成了什么是“纯食品”威士忌。1909 年 12 月 29 日，塔夫脱总统就此事做出决定，将今天称为“纯”、“调和”和“仿制”威士忌的类别定义为这些类别时，这个问题得到了解答。

 

1919 年禁止酒厂关闭。酒桶是私有财产，只要酒厂没有非法出售威士忌，政府就不能拿走他们的波本威士忌。六家公司在禁酒令期间申请并获得了销售烈酒作为“药”的许可证。人们每十天可以购买一品脱 100 瓶烈酒用于医疗用途。酿酒厂可以卖给药店来满足这种需求。他们还可以每年向医生和牙医出售 12 品脱烈酒。禁令于 1933 年 12 月 5 日结束，因为犹他州成为通过第 21 条修正案所需的最后一个州，Repeal了第 18 条修正案。

 

随着禁令的Repeal，出现了新的酒类规定。联邦政府实施了新规则，例如标准瓶子尺寸和标签要求。1938 年 3 月 1 日，一项法规生效，要求对纯威士忌进行新的制桶。1964 年，美国政府通过了一项决议，将波本威士忌定为美国的产品。

 

1960 年代，由于生产过剩导致价格低廉，年轻一代不再喝波本威士忌，因此波本威士忌的销量开始下降。这种下降一直持续到 1970 年代和 80 年代。随着 90 年代单桶和小批量品牌等超优质波本威士忌的推出，情况发生了逆转。到 21 世纪的第一个十年末，波本威士忌不仅复苏了，而且变得非常受欢迎，因为饮酒者开始欣赏长期酿酒师和新工艺酿酒师精心制作的波本威士忌的质量和口味。