品尝威士忌时，不管是新手还是具有多年经验的老司机，他们都喜欢将威士忌独特的风味归功于橡木桶的品质或者原料的好坏，从而忽视了蒸馏工艺对于威士忌酿造的重要作用。实际上，如果没有蒸馏工艺的存在，你们喜欢的威士忌将不复存在。

世界上最早的威士忌就是从阿拉伯地区传入的蒸馏技术开始的，不过那时的蒸馏技术并没有现在这么完善，威士忌风味与现在也有较大的差别。从过去到现在，威士忌蒸馏器经历了一个很长的探索阶段。

在欧洲工业进步的带动下，那些威士忌酒厂也采用了各种具有持久性和延展性的材料，诸如陶瓷、玻璃等等。但这些材料制作出来的蒸馏器对于威士忌风味的影响仍十分有限，经过多番的尝试，最后人们确定铜制蒸馏器作为酒厂的蒸馏器。

按理来说，铜制蒸馏器的造价并不比陶瓷、玻璃等便宜，为什么酒厂还坚持要用铜作为酒厂蒸馏器的首选材料呢？原因是发酵好的原酒中很多成分的味道都是极其糟糕的，比如硫化物和杂醇油，而铜正好可以去除这些成分，从而让威士忌品尝起来更加顺口。

另外，一瓶熟成多年的威士忌中是可以品尝到水果香味的。这种果香有部分是来自橡木桶，还有一部分则是来自蒸馏原酒时，铜的催化作用让原酒生成了复杂的芳香物质。尽管说铜制蒸馏器的造价要比其他材料高出不少，不过为了获得更美妙的口感，大部分的酒厂还是坚持使用铜制蒸馏器。

除了材质之外，蒸馏器的外形对威士忌影响也是十分巨大的。苏格兰的法律规定，威士忌酒厂必须使用壶式蒸馏器，而不能用塔式蒸馏器。相比来说，塔式蒸馏器的蒸馏效率要高于壶式蒸馏器，但塔式蒸馏器蒸馏出来的原酒却缺乏个性，这也是苏格兰出台这种政策的原因。

那么是不是所有壶式蒸馏器都是一样的呢？答案是否定的，壶式蒸馏器有大小之分，也有高矮之分，壶颈有向上的也有向下的，这些特质就决定了它们能在哪个环节发挥作用。

一般来说，苏格兰威士忌是需要经过两道蒸馏程序的。第一次蒸馏时，使用体积较大的蒸馏器，发酵好的原酒经加热后蒸发至顶部天鹅颈部位，冷却凝结后生成浓度较高的原酒。此时蒸馏器越高，酒蒸汽与铜的接触时间越长，果香也更浓。壶颈偏上的蒸馏器还会形成回流效果，这样蒸馏出来的酒味也就越轻。

经过一次蒸馏后的原酒浓度可以提高到20%—25%左右。第二次蒸馏时就要换体积较小的壶式蒸馏器，这种小型的蒸馏器也被称为烈酒蒸馏锅。第二次蒸馏后的原酒浓度将达到70%左右，去掉酒头和酒尾之后就成了纯麦威士忌的雏形。

在爱尔兰威士忌酒厂中，它们还会进行第三次蒸馏，目的不是为了提高酒精浓度，而是为了提升酒液的纯净度。不使用泥煤烘烤大麦芽、经过三次蒸馏的爱尔兰威士忌在口感上表现的更为柔顺，比较受女性消费者的青睐。

如果没有蒸馏工艺，苏格兰地区也许会出现其他品类的烈性酒，但绝对不会有威士忌这样酒香浓郁，口感复杂的酒。那么关于威士忌的蒸馏、熟成、品鉴等一系列富含文化底蕴的事情也将不复存在，所以说威士忌的蒸馏工艺的重要性并不亚于酿造中的任何一个环节。