波本桶通常会用于熟成麦芽威士忌，而现今，越来越多的麦芽威士忌酒厂选择使用全新的炭化的橡木桶来熟成威士忌。本篇文章，让我们来探讨一下：初填波本桶和全新的炭化桶如何影响麦芽威士忌的风味。

橡木桶的炭化分为四个层次，一级炭化时间为20秒，二级炭化时间25-30秒，三级炭化时间35-40秒，而四级炭化时间是40-60秒。第四级炭化也被称为“鳄鱼炭”。炭化时间越长，木桶内侧的炭层越厚：1号是大约是2mm厚度，4号则有4mm厚度。波本桶的炭化程度通常是三级和四级。

在橡木桶的炭化过程中，橡木桶内壁被炭化的程度越深，那么威士忌原酒所能获得的木质素香气也就会越多。炭化过程所产生的这种木炭是一种绝佳的过滤剂，能吸纳桶中的同类物，同类物除了在发酵过程中产生乙醇，它们还赋予威士忌大部分的味道和香气。

Woodford Reserve蒸馏大师Chris Morris表示：“炭化层主要是一个吸收酸类和油类物质，使熟成的酒液更爽口、更有口感。”

炭化层同时还吸收麦芽产生的含硫化合物。麦芽威士忌主要成分是发芽大麦，因此新制酒液中含硫化合物含量较高。降低含硫量后使酒液出现水果味和甜味。

由于波本酒厂商只能使用全新的橡木桶，所以波本桶的数量源源不断增加，这些波本桶通常用于熟成各种类型的威士忌。

Chris Morris表示：“波本威士忌在熟成过程当中汲取了酒桶中85%的风味物质，当波本桶再次用于熟成其他类型威士忌时，会减少香草和焦糖味。空桶中也可能有部分物质附着在桶壁中，越早填充，越有可能吸收这些附着的风味物质。就这取决于空桶运送到苏格兰的时间了。”

格兰杰威士忌是研究初填波本桶和全新炭化桶对威士忌风味影响的理想案例。格兰杰威士忌首先在波本桶中充分熟成，除此之外，还尝试将熟成后的威士忌转桶至全新的炭化橡木桶中。

格兰杰库存经理Brendan McCarron表示：“初填波本桶和全新炭化桶之间的区别是它们所赋予酒体的风味强度不同。全新炭化的橡木桶风味浓郁，香草奶油，蜂蜜，椰子和丁香味都非常明显，新桶对格兰杰威士忌影响较快，在熟成几年间你就能闻到浓郁的香草和椰子味。”

“新制的酒液要熟成更长时间才能显现其影响，在6到10年之后就会呈现烟熏意式奶冻风味。如果我们想要增加威士忌的甜度，通常会加雪莉桶熟成的威士忌调和，但这也意味着烟熏味会变得柔和。而采用全新炭化桶则能让威士忌饱满顺滑，加强烟熏味。”