日本的北海道，雪季从十月一直绵延到四月，被人们称之为「雪国」。而在这雪国里面却蕴藏着媲美苏格兰风味的威士忌─Nikka 的余市蒸馏厂 。

Nikka

日本酿造威士忌的历史很短，只有百年左右，但这这百年间却有两位重量级人物，一个是三得利威士忌的创办人：鸟井信次郎、另一个就是nikka的创办人：竹鹤政孝。

（左：鸟井信次郎。右：竹鹤政孝）

1918年，24Year Old的竹鹤政孝只身赴苏格兰学习威士忌酿造技术。1923年，他学成归来，回到日本后，竹鹤政孝在摄津酒造尝试酿造威士忌，可惜却遇上了日本的经济大萧条，他只能在1922年无奈的离开摄津酒造，正好这时鸟井信次郎找上门来，两人同样都有酿造日本威士忌的共同理念，于1923年打造了山崎蒸馏所，开启日本威士忌重要的里程碑。

山崎

然而山崎蒸馏所的第一款威士忌产品，由于过于浓烈的苏格兰风味并不受日本人的喜欢，鸟井信次郎希望能够调整成日本人接受的威士忌风味，但是竹鹤政孝坚持苏格兰风格，两人最终因为理念不同，竹鹤政孝最终离开三得利。并在北海道建立了自己的酒厂-余市蒸馏所。

余市蒸馏所

为了追寻梦想，竹鹤政孝于1934年到了北海道，在群山和大海之间，秉承苏格兰的酿造精髓，以传统的炭火直接加热的方式，细心地将蒸馏出的威士忌原酒装入木桶中，在冷凉的储藏库里储藏十年以上使其成熟。凭借着对正统制作程序的一惯坚持，酿造出了现在的Nikka Whisky。

余市

在余市蒸馏所刚刚成立的时候。这里人烟稀少，是一个大量杂草覆盖的湿原，但是竹鹤政孝的眼睛却看透了这海风吹拂的原野才是制作威士忌的理想场所。余市岳流下的雪水非常清澈，加上附近的石狩平原可掘出石炭作蒸馏过程的燃料，地理环境非常适合酿制威士忌。2年后，余市蒸馏所的炉子里堆满了煤炭，开始了制作威士忌制作威士忌的第一步。

余市蒸馏所

这仍然类似于Longmorn Distillery的罐头蒸馏器，Masataka在苏格兰进行了第一次实践培训。这种传统的燃煤蒸馏在今天几乎看不到，因为它难以控制温度并且需要高技能的工匠。然而，余市的蒸馏过程至今仍然非常传统。Yoichi Single Malt的特点，如大胆和烤焦味，是这种蒸馏的独特特征。

余市

橡木桶陈年，竹鹤政孝也选择了更悠长的陈年方式，他任凭北海道刺骨海风与皑皑白雪十余年如一日的洗礼。每一批次产出的单一麦芽威士忌，保留了出桶的原酒精度数，不进行稀释降度的做法，与鸟井信治郎倡导的柔和甜美风的山崎威士忌，形成了鲜明的个性对比，可能正是这份完美极致的匠人之心，我们才能从当今出产的余市单一麦芽威士忌中，品尝出那份转身回眸后的人生百味吧。

 

 

竹鹤政孝于1969年又在仙台建立了『宫城峡蒸馏所』。

宫城峡蒸馏所

目前由于原酒数量不足，Nikka决定将旗下的余市和宫城峡系列中长期熟成的威士忌在2015年8月停产，仅出产无标示熟成年期的「余市Single Malt」和「宫城峡Single Malt」。而余市和宫城峡蒸馏所的原酒，则用于维持「竹鹤」威士忌的生产量。

竹鹤

竹鹤政孝一生享年85Year Old，终生无嗣，他出生于广岛酒造家族，一生因酒而生，与酒相伴，因酒邂逅至爱，为酒穷极一生，他未能见证百年后余市威士忌的盛世年华，却把自己的盛世年华连同火一般的热情投入炉中，融入到每一瓶余市的每一滴酒液中。