二十世纪初期日威的两位”启蒙老师”

竹鹤政孝和鸟井信治郎。后者进口苏格兰威士忌；前者在苏格兰留学几年学到了酿造技术，对于威士忌制造的秘方了若指掌。

竹鹤政孝的名字甚至一些不喝酒的朋友都可能听过，为什么？因为他与苏格兰藉太太的爱情故事甚至被拍成了电视剧《阿政》。

1923年山崎蒸馏所问世

后来二人于1923年一起创办了日本第一家威士忌酒厂——山崎蒸馏所。尽管他们的合作前景广阔，但两人意见不合。

鸟井认为，东方人与西方人存在先天喜好上的差异，因此日本威士忌在酿造调和方面应该有所调整;

而竹鹤则坚持苏格兰传统制法，要继续改进完善现有的设备工艺。

最终分道扬镳。

1934年竹鹤创立余市蒸馏厂

竹鹤也在余市创立了余市蒸馏厂，拥有了自己的品牌：Nikka(日果)。自此在日本市场上的两派不同的威士忌：

符合亚洲人口感甜美柔和的三得利公司(旗下有山崎、白州和响三个威士忌品牌)

专注于传统苏格兰工艺的日果公司(有竹鹤、余市和宫城峡三个系列)。

1979年竹鹤逝世，国内市场萎缩

竹鹤政孝去世，日本威士忌产业也接著碰上长达二十五年的衰退困境。

面对国内市场萎缩，进口洋酒大军压境的处境，三得利和Nikka的策略也截然不同。

二十世纪九十年代NIkka与三得利的全面改革

Nikka从酒的品质着手，以全球第一为目标，启动改革。技术人员必须放下过去的经验和直觉，用科学的角度，改善每个威士忌生产环节。

三得利则从消费者着手。当时，三得利在市场调查中发现，年轻人眼中的威士忌是“上了年紀的老阿伯喝的”。他們发现，消费者吃饭时，多半选择酒精浓度较低的啤酒配菜。续摊时，才开始喝酒精浓度大于40%的威士忌。

泡沫经济冲击下的两大公司

但在泡沫经济冲击下，上班族为了节省开支，不再饭后上酒吧。能不能让消费者吃饭配威士忌，成了三得利的一大烦恼。

三得利开始將威士忌加苏打水的“highball”喝法引进日本，也推出角瓶加highball的新调酒产品“角High”。

为了让highball风潮渗透各类餐厅、酒吧，三得利也成立研修小組，向合作餐厅、店家上課。2010年，日本采用highball喝法的店家多达80万间，约占日本所有餐厅的四分之一。

而三得利有“highball”，对手Nikka也有好武器，三得利业务员到处低三下四“卖安利”，奈何Nikka有传奇啊，有“日本威士忌之父”啊，日本国家电视台NHK拍了一部依据竹鹤政孝经历改编的晨间剧《阿政》，NHK每一部晨间剧在日本的影响力可以说就和现在中国播个《甄嬛传》差不多，家喻户晓的程度就跟“手撕鬼子”似的。这类国民性质电视剧，带来的效应也是国民性的。

《阿政》里阿政君竹鹤政孝的传奇热血的创业史，与他的洋人妻子丽达美好动人的爱情故事，让日本看官如痴如醉，也把日本威士忌带进了那些根本不喝威士忌的观众视野，大家化沉醉为购买力，大肆开始买买买。

2013年至今日威出口量超清酒

2013年日本出口威士忌总额39.8亿日元，比前年大增六成；其中，中国台湾是仅次于法国的第二大出口国，威士忌进口量超过清酒。

不仅有威士忌厂商的努力，还有政府的支持，包含威士忌在內的酒类出口，也成为「酷日本」计划的一环。日本政府也在2013年增设「日本酒出口促进联络会议」，要把日本制酒产业推向国际市场。