日本威士忌发展近有80多年的历史，却已经成为世界五大威士忌产区之一。日本最早在1817年将威士忌作为一般商品进口。此后不久，日本人便开始以酒精为原料仿制威士忌。到真正开始制造日本威士忌，花费了大约半个世纪的时间。1929年，第一瓶真正的日本威士忌诞生。日本威士忌的诞生，有两个人起到了关键性作用，其中一个是日果威士忌公司的创始人竹鹤政孝，另一个是寿屋（现在的三得利公司）的创始人鸟井信次郎。

日本威士忌国父级人物：鸟井信治郎和竹鹤政孝。

 

风格特色

日本威士忌师承自苏格兰威士忌，口味细腻轻柔，独具东方人色彩。不仅其生产酿造工艺和设备脱胎于此，且酿造所用的麦子和用来熏烤麦子的泥煤也是从苏格兰和英国进口的，因此在日本威士忌身上常常可以找到苏格兰威士忌的身影。但日本胜在懂得融会贯通，对传统的威士忌酿造技术做了一些改变，融入了一些本土特色，终酿造出符合日本人生活方式和鉴赏力的威士忌：精致、柔和、醇正。日本威士忌也有强劲复杂的时候，但更多的是强调和谐与平衡。

 

其实日本威士忌的生产从1870年就已经开始了，只不过那时候生产规模很小，也鲜有资料提到细节。真正让人铭记的是1923年，山崎蒸馏厂拉开了日本威士忌商业化的序幕。

山崎蒸馏厂的创始人就是鸟井信治郎，当时此人希望酿造出符合日本人细腻味觉的威士忌。和他一样有这个梦想的人是被称作日本威士忌之父的竹鹤政孝，在此之前，竹鹤政孝就已经在苏格兰学习威士忌的酿造，等他把苏格兰人酿酒的手艺全部学到之后，他就回到了日本。鸟井信治郎听说日本还有这样一位奇人，感觉可以为其所用，赶紧登门拜访，对竹鹤政孝发出邀请，希望他加入寿屋山崎蒸馏厂工作。寿屋就是三得利的前身。

没过几年，因为对威士忌风格的理念有冲突，竹鹤政孝就离开了三得利，开始组建自己的公司，这就是后来的Nikka。一心想酿造纯正苏格兰威士忌的竹鹤政孝四处考察，终于在北海道创建了余市酒厂，这里的气候和风土都和苏格兰相似，实在太适合不过了。他坚持使用最传统的苏格兰直火工艺，造就了余市醇厚烟熏的口感。可惜现在酒厂将余市年份酒全部停产，六倍的价格也让人望而却步。

三得利和Nikka在日本的威士忌历史上影响最广，到现在为止，依然是这两家公司主导着日本的威士忌市场。后来，两家公司分别建立了自己的另一家酒厂，Nikka建立了宫城峡；三得利则在森林之中建起了白州酒厂。

和苏格兰威士忌一样日本威士忌的崛起主要依靠调和威士忌。两公司建立分厂的主要目的也是为了满足市场上巨大的调和需求。这么大的市场需求离不开High ball的流行，所谓high ball就是威士忌加苏打水。Nikka在这方面差一点，不过他的标志性产品Nikka黑瓶卖得也不差。总之，依靠着调和威士忌，三得利和Nikka在日本威士忌行业建立了统治力，如今，其他品牌的威士忌也奋起直追。

不过其实日本威士忌真正抬头没有多年，这里必须要提一下很多喝威士忌的人都听说过的传奇酒厂——轻井泽。1956年，轻井泽蒸馏所由大黑葡萄酒公司建立，轻井泽建立之初只是为了给美露香集团下的ocean调和威士忌做基酒，但轻井泽的人没有看轻自己，他们以麦卡伦为模仿对象，严格遵循传统工艺，追求高品质。他们同样使用黄金大麦，也用雪莉桶陈年，轻井泽的蒸馏器非常小，还采用直火蒸馏，这也就无法保证自己的产量了。因为，轻井泽酒厂的做法实在太不经济又缺乏效率，后来日本经济低迷，这家酒厂就不得不关闭了。关厂许多年后，轻井泽重新被苏格兰人发现，苏格兰人惊讶于其展现出的优质风味和背后的传奇故事，并把这个传奇推向了世界。日本威士忌开始受到各国威士忌爱好者的追捧，作为极致追求品质而又已经停产的轻井泽，也在拍卖市场上屡创新高。轻井泽口味绝对不柔和，如果拿它当年黑圈白标三万日元的价格来衡量的确值得一喝。现在的轻井泽更多的被赋予了身份标签，喝到赚到。

谈到三得利旗下的酒厂，诸如山崎和白州，甚至是他们的调和威士忌——响，的确是非常柔和的，尤其是白州，因为身处富士山旁边的大森林中，无论是纯饮还是做一杯highball都可谓是一种享受。而Nikka旗下的余市和宫城峡就完全不能用柔和来形容了。尤其是宫城峡的一些基础款，甚至和粗犷的talisker有异曲同工之妙。而信州蒸馏厂的驹岳威士忌也是更加偏向余市的风格，反而能感受到苏格兰的风土气息。所以，日本威士忌柔和，真的要看你喝的是哪家的日本威士忌。

2015年，威士忌圣经也把年度威士忌颁给了山崎2013雪莉桶，这直接导致这支发售价100美元的酒身价涨了数十倍。同时也引起了追捧日本威士忌的热潮。

紧接着，Nikka宣布余市和宫城峡停产，不再生产原先的单一麦芽产品，导致日本威士忌成为抢手货。而三得利旗下的酒也闻风而涨，一直涨到今天的价位，并且没有一点下降的趋势。所以，日本威士忌现在价格如此之高，除了囤积居奇和炒作因素之外，优质的品质和相对较低的产量当然也是关键因素。另外一方面，由于威士忌从生产到上市有很长的反应时间，这也导致了这种需求和反馈之间的滞后性。日本威士忌在十几年前的产量，完全跟不上现在的需求，供求关系的不足直接导致了日本威士忌的疯涨。如今，只要是日本生产的威士忌，几乎价格都偏高，甚至于日本威士忌公司旗下的苏格兰酒厂生产的酒也都能沾光涨价。