说起威士忌，相信很多人很自然的就能想到苏格兰威士忌亦或是美国波本威士忌。而如今，日本威士忌也是独占鳌头。在由Jim Murray编写的2015年版《威士忌圣经》中，日本的Yamazaki Single Malt（山崎单一麦芽威士忌）获得了97.5分的高分，被形容为“几乎无法形容的天才味道”。

 

日本威士忌的起源：

日本威士忌的诞生，日果威士忌公司的创始人竹鹤政孝和寿屋（现在的三得利公司）的创始人鸟井信次郎两个人起到了关键性作用。

日本人首次接触威士忌是在1853年，当时美国海军东印度舰队司令员佩里率军舰抵达当时较为封闭的日本，同时也带来了威士忌。作为舶来品，威士忌受到了日本国民的欢迎。但是当时的日本却没有成熟的技术来酿造优质的威士忌。

 

19世纪20年代初，怀揣着要酿造真正日本威士忌梦想的鸟井信治郎，资助拥有同样信念的竹鹤政孝，去苏格兰深入学习并实践当地的酿酒精髓。竹鹤不负众望，在1923年江户时代末期，熟谙苏格兰威士忌酿造技术的他加入了由鸟井信治郎建造了日本第一个威士忌蒸馏厂——“山崎蒸馏厂”，把苏格兰威士忌的技术运用到了本土威士忌上。1928年，在山崎蒸馏厂建成后的第5年，第一支日本国产威士忌“白札”诞生。

 

但是首批酿造出的“白扎”由于种种原因销量不好。鸟井信治郎由此认为，东方人与西方人存在先天喜好上的差异，因此日本威士忌在酿造调和方面应该有所调整；而竹鹤政孝则坚持苏格兰传统制法，需要继续改进完善现有的设备工艺，理念上的分歧就此产生。于是两人渐渐分分道扬镳，鸟井把山崎蒸馏厂发展成了众所周知的三得利酒厂，如今有了山崎、白州和响三个威士忌品牌；1934年，竹鹤也在余市创立了余市蒸馏厂，拥有了自己的品牌：Nikka（一甲），旗下目前有竹鹤、余市和宫城峡三个系列。自此在日本市场上的两派不同的威士忌：符合亚洲人口感甜美柔和的三得利酒厂以及专注于传统苏格兰工艺的Nikka酒厂。

 

日本威士忌红遍全球的主要原因有以下几种：

有利的蒸馏环境：

日本的自然环境对日威品质做出了重要贡献——至少要归功于其山地地形。日本威士忌是在700-800米的高海拔地区蒸馏出来的，这样可以更容易从烈酒中去除不必要的毒素和杂质，从而获得更大范围的香味和更顺滑的酒体。日本威士忌蒸馏过程中使用的纯净山水有助于营造出标志性的轻盈、甜美风味，这让日威在国际大家族中很有个性特色。

 

独特酿造工艺：

对日本与苏格兰的威士忌有人做了一个生动的比喻，前者像是细致的日本怀石料理，精致细腻，可细细品味其口感、味道与层次；而后者是有点粗枝大叶的德国菜，但胜在够强烈，个性鲜明，受到欧美人的欢迎。

日本威士忌源于苏格兰的酿造方式，不仅其生产酿造工艺和设备脱胎于此，且酿造所用的麦子和用来熏烤麦子的泥煤也是从苏格兰和英国进口的，因此在日本威士忌身上常常可以找到苏格兰威士忌的身影。但是严谨细腻的日本人也加入了他们自己的特色，对于传统技术上做了一些改变。

优质的山水资源：

鸟井建立的第一家山崎蒸馏厂坐落在日本京都天王山麓，那里常年雾气缭绕，湿润非常，很适合酿造威士忌，且当地水质硬度只有34，是日本茶道鼻祖千利休最看好的水源。白州则使用来自日本名水百选、尾白川的名水，并储藏置木桶中发酵。

 

独特的麦芽汁：

威士忌在发酵之前，麦子会被泡在温水之中，在浸泡将存放经过一个月后的发芽麦类或谷类放入特制的不锈钢槽中加以捣碎浸泡，产生的麦芽汁在加入酵母就进入了发酵环节。

在传统的苏格兰酿造法中，为了威士忌有更多麦子的香气，麦子会残留在麦芽汁中或者有些酒厂会特意把麦子的固体放置在麦芽汁中。

日本使用的是如同水晶一般干净的麦芽汁，因此日本威士忌酒体较为干净，有较多的水果气味及甜美，没有像苏格兰威士忌留下那么多麦子的气味，更加符合亚洲人的口感。

 

水楢木和竹子：

因地制宜的日本蒸馏厂可以在水楢橡木桶中陈年威士忌，这是一种西方蒸馏厂通常不会买到的原产木材，水楢橡木是多孔的，所以它在熟化过程中必须与其他类型的木材一起使用，但它也以其高水平的香气和风味酯类而闻名，产生出柑橘类水果、椰子和檀香的香气。竹子也是日式蒸馏过程的一个特色：除了传统的炭过滤方法外，日本人还采用竹子过滤，显着地改善了酒体，并提升了质地顺滑度。

 

选桶考究：

威士忌的特色在于熟成。桶赋予了威士忌不同的风味。日本威士忌在选用桶方面比较讲究，酒厂会根据不同的期望选择雪莉桶、美国新桶、日本本土产水楢木甚至是梅酒桶作为熟成酒桶。其中日本桶是最令日本人骄傲的桶，选取北海道特有的树种——水楢，给日本威士忌引入了饱满的香气,也会让你感觉置身在日本神社之中。

 

各式蒸馏器：

苏格兰威士忌的生产者们可以互相交换自己酒厂的产品，用来制作调和威士忌。而日本酿酒者们彼此之间却不互相交换，这样就迫使他们在酒厂中尝试酿造各种不同的酵母、不同品种的大麦和不同程度的泥煤烟熏味创制出无数种搭配，蒸馏过程会越复杂越好，每个品牌都有自己独特形状的蒸馏炉。白州与山崎蒸馏厂皆备有数个形状不同的蒸馏器，这也是世界上罕见的蒸馏厂设备。也因此三得利自身从light type到heavy type各式各样拥有丰富多彩个性的麦芽原酒都可以自己制作生产，并引领带动单一麦芽风潮。

调和的技艺：

与苏格兰相比，日本的酒厂数量不多，而且酒厂之间也缺乏分享酒桶和原酒的商业习惯（他们不喜欢互通有无）。商业多样性的不足，导致日威生产商把blended whisky看成跟single malt 一样重要——只能使用他们自己厂里的原酒来创新、尝试调和出各种风味。由此，富有专研烈酒的日本人鼓捣出令人印象深刻的调和威士忌，其中许多赢得了国际认可。

 

饮酒文化的推动：

日本威士忌适合各种场合，其威士忌文化情境性意味十足，从安静、放松的孤独之夜，到与朋友、家人的派对聚会，在日本，享用威士忌最流行的方式是highball：威士忌配冰镇的苏打水，风格非常适合酒吧和餐厅的休闲氛围。highball在大多数日本饮料店中很受欢迎，甚至可以在机场和酒店的自动售货机买到。

频繁获奖：

自1980年代末到千禧年左右的十多年时间，日本威士忌产业可谓陷入停滞。不过，2001年成为日本威士忌的重要转折点。

在整个20世纪，日本威士忌都被视为苏格兰威士忌的跟随者，但是在2001年英国专业杂志「Whisky Magazine」首次举办的「Best of the Best」盲品大赛上，来自日本的Nikka Whisky「Single Cask余市10年」和三得利的「响21年」分获综合第一、第二名，震惊了全世界的威士忌爱好者们。

 

2015年，Jim Murray威士忌圣经将Yamazaki单一麦芽雪莉评选为世界上最好的威士忌——这不亚于在全球威士忌格局中投下了一颗重磅炸弹。这直接导致这支发售价100美元的酒身价涨了数十倍。同时也引起了追捧日本威士忌的热潮。

2018年，日本威士忌跟以往一样具有竞争力：在2018年世界威士忌大赛 WWA中，白州25年获评最佳单一麦芽，竹鹤17年赢得最佳调和麦芽，而羽生Malt & Grain限量版获得了Best Blended Limited大奖。

有效的运作：

在日本国内，威士忌近年的走红是由于一部电视剧《阿政》的上映。如果忽略长达 120 集节目中的爱情桥段，这几乎就是日本著名的酒类生产商“一甲”（Nikki）的长篇广告：

一个对威士忌充满热情的男子，独自前往苏格兰，实际探访所有的大小酒吧，为找到最高品质的威士忌不遗余力；之后，他携一位苏格兰女性私奔归国，最终创立了自己的酒厂事业。

 

故事很感人，但实际上日本威士忌过去很少走出国门。近 些 年，受日本市场低迷影响，不断开拓海外市场的日本威士忌才逐渐有了名气，日本也成为苏格兰、美国以外的第五大威士忌产地。这件事一下子引爆了海外消费者对日本威士忌的购买欲。

针对海外市场的巨大需求，包括三得利、一甲在内的威士忌生产商们都已经有所行动：一方面，他们大幅提高了产品的出口量，所有的高年份酒也都提了价；另一方面，一些市场上奇货可居的威士忌，被放入了更小的包装内出售——这样做毛利更高、卖得也更快。