麦芽威士忌在老化过程中会产生多达70％的特性，这是由于包括氧化在内的多种影响（例如，空气进入和流出酒桶的结果）。这激发了烈酒中的各种反应，这些反应产生了一系列特征以及所得麦芽威士忌的颜色。因此，氧化是至关重要的过程，但它也是成熟过程中鲜为人知的元素之一，并且难以监控和量化。

空气能够通过橡木中的孔和桶中的接头进入桶中。这些连接包括croze，在caze槽两端的头部成条形成木桶主体的壁条，还有木塞，木塞，木块密封了通过其填充和倒空木桶的开口。

进入木桶的空气聚集在“顶部空间”中，该顶部空间位于酒液表面与木桶顶部之间。它最初是通过“灌装”过程形成的（在装满木桶的48小时之内），该过程发现木桶的木棍吸收了烈性酒总量的大约2％或更多。这减少了残留在桶体内的液体量，进而产生了顶部空间。

由于蒸发，酒桶中的液体量也减少了，这是在酒桶装满后立即开始的。这会看到酒精和水蒸气从酒精的表面上升，并通过孔离开酒桶并汇合。蒸发速率通常为每年木桶体积的2％，这会不断增加顶部空间，并因此增加其中所含的空气量。

空气中的关键元素是氧气，它溶解在酒精中并引发各种反应。

“氧化是一个连续的过程，看到调味剂与氧气发生反应，然后氧气成为这些化合物的一部分，在过程中对其进行修饰，并产生新的东西，包括花香和奇异的水果味，”爱丁顿的主要调酒师Gordon Motion说。

新鲜空气不断进入桶中，补充氧气，从而使氧化过程永存。

空气的流入也受到顶部空间的影响，顶部空间会受到季节的影响。夏季温度升高时，酒桶中的酒会膨胀。

同时，顶空也以比烈酒更大的速度扩展。

由于顶空无法扩展到液体中，因此只能通过将木桶留在孔中并连接来扩展。

相应地，当温度在秋季和冬季下降时，气液和顶空收缩。

当顶空膨胀时，它可以有效地从桶中“呼出”空气。

空气中还充满了从烈酒表面上升的酒精和水蒸气。当顶空收缩时，它有效地“吸入”，将新鲜空气（至关重要的是氧气）吸入桶中。

除了空气进入液体表面上方的顶部空间之外，空气还通过液体表面下方的酒桶孔，因此直接与酒精接触。

Inver House Distillers主调酒师Stuart Harvey说：“我认为顶部空间中的空气和穿过壁板的空气具有相同的影响，但是顶部空间对成熟的气泡具有最大的影响。” 

氧化作用对所得麦芽威士忌的影响程度在一定程度上取决于新酿造酒精的特性。烈酒越复杂，氧化可影响的特性范围就越大，因此转化效应也就越大。但这也是一个需要耐心的过程，因为经过数年的老化，氧化的结果才开始在成熟的酒中显现出来。

戈登·运动说：“氧化是一个缓慢的过程，但它会导致一个更优雅，更复杂和更成熟的角色。” 莫里森·鲍摩尔（Morrison Bowmore）的主要调酒师Rachel Barrie补充说：“这就像毛虫升空飞向空中后变成蝴蝶一样。”

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单宁单

宁是从酒桶中提取的，在麦芽威士忌的发展中起着至关重要的作用。

尽管单宁做出的确切贡献仍在研究中，但单宁因增加身体，结构和颜色而获得赞誉。在陈酿过程的最初几年中，单宁的提取率最高，然后速率显着下降。

欧洲橡木（例如

雪利酒桶）中的单宁含量可能比美国橡木（即

波本威士忌酒桶）高出几倍。因此，欧洲橡木桶中陈酿的麦芽通常单宁含量更高。但是，单宁在一定水平以上会增加涩味和苦味。

“大的单宁分子与氧气发生反应，从而促进了分解酒精并形成氧化促进风味特征的过程，特别是新鲜的草药和芬芳的前调。

”其他氧化反应也使单宁形成负责褐色的化合物，尽管单宁只是颜色的一种来源，”雷切尔·巴里（Rachel Barrie）说。