讲述美国自由酿酒厂的故事就是讲述真正的美国企业家烈酒的故事。一群前特种部队退伍军人，在最近的军事历史编年史和最近的一部电影中都被注意到，因为他们在 9/11 事件后成为阿富汗第一批实地人员，将他们在服兵役期间学到的集体技能转化为基础他们希望能够在佛罗里达州成功经营酿酒厂。

今天的美国自由酿酒厂因其马兵波本威士忌而闻名于威士忌饮用者，因此以他们过去在阿富汗旅行的交通工具而得名。我们最近有机会与其中一位联合创始人 Scott Neil 交谈，了解他们的威士忌制作故事以及他们从退伍军人到酿酒师的历程。请注意，为了清晰和简洁，对本次采访进行了编辑。

美国自由酿酒厂的团队（图片来自美国自由酿酒厂）

 

The Whisky Wash：  Scott，告诉我们一些关于你的酿酒厂的事情。它的名字、背景、是什么促使你开始它。

斯科特·尼尔： 酒厂的名字是美国自由酒厂。大概四年前，我在 25 年后从特种部队退役。我以政府承包商的身份回去工作，确定我真的不想那样做，然后我在一个非营利组织工作，一个退伍军人非营利组织，我开始了一个过渡计划。我们在纽约市做了一个大型筹款活动，为该项目筹集了各种资金，在舞台上我说，“我退出了。” 如果我不能创业并实现我一直在捍卫的美国梦，那一切都是徒劳的。然后我看到我的一个在商业上非常成功的朋友说：“嘿。我该如何开始？” 他说：“最好的办法是让我们去黄石公园呆一个月，然后弄清楚。

就在我们完成后，我们想庆祝一下，我们在爱达荷州 Driggs 的一个小工艺酿酒厂停下来，被称为大提顿酿酒厂。我们认为这很有趣而且很酷。丈夫和妻子团队让我们在背后隐藏，这激发了我们的想象力。在接下来的三个星期里，我们去了所有能找到的工艺酿酒厂，一路回到我们来自佛罗里达州的坦帕。然后我的联合创始人 John Koko 最初来自路易斯维尔。他与一些布朗福尔曼和比姆家族在同一社区长大。我们去那里和他们谈论工艺蒸馏。他们立即成为我们的幕后导师。

我们想进一步探索它，所以我们去了苏格兰，上下旅行，玩旅游，但有一个前朋友是皇家海军陆战队，他创办了沃尔夫本酿酒厂。他让我们在那里训练一两个星期，以真正了解幕后部分。我们回到家开始了一个商业实体，然后我们立即回到爱尔兰并与刚刚开业的 Teeling Distillery 取得了联系。我们还在 Kilbeggan 度过了一段时间，发现他们的首席蒸馏师的女儿也住在坦帕。他经常来这里探望他的孙子孙女，并且一直是我们的导师。

大约三年前，我们在坦帕寻找一座建筑，但我们意识到我们需要开始铺设桶。因此，我们与俄亥俄州哥伦布市的一家刚刚完工的酿酒厂建立了合作伙伴关系，我们开始每月生产约 100 至 200 桶以开始陈酿。

去年一月，有一部电影上映，12 Strong。这是关于第一批前往阿富汗的绿色贝雷帽，而这恰好是关于我们的。我们决定要为士兵推出我们的品牌并与电影有时间关系，但我们还没有自己的旧库存。因此，一些一直在培训我们的酿酒厂让我们[使用他们的产品]。我们认为我们第一年只会做大约 1,000 个案例。这将使我们有时间了解这个行业。我们将从佛罗里达州开始，然后我们将发展成为我们的业务，但我们发现它真的起飞了。包装很漂亮。果汁，我们用小麦波本威士忌选择的土豆泥。每个人都喜欢它。

我们在第一个月就卖出了前 1,000 箱，然后我们又珍藏了 1,000 箱，然后我们真的不得不开始认真考虑增加我们的产量和建立我们的品牌。那是去年，那年年底我们只在佛罗里达。我们经历了 4,000 个案例。现在，这都是我们自己的钱，都是我们自己的东西，我们终于意识到这可能会更大。我们决定对自己进行资本重组。我们进行了一轮融资，这使我们能够在全国范围内发展。

此外，沃尔玛的企业买家在佛罗里达州，他们听说了我们的故事，他们想顺便过来打个招呼。他们真的引起了那些试图开始新业务的退伍军人的共鸣，并同意将其放在佛罗里达州的商店中。沃尔玛邀请我们在退伍军人节向本顿维尔的高级管理人员发表演讲，然后向所有沃尔玛员工广播。

我们问它是什么钢材，我们发现它与世贸中心使用的钢材相同。这对我们很重要，因为我们再次成为马兵。第二，我们第一次进入阿富汗时，把世界贸易中心的钢铁碎片埋在了整个阿富汗。我们在归零地有一座雕像，所有的美国响应纪念碑，基本上是我们瓶子上的标签。

大约三周后，我把 500 磅的东西运到他们在西弗吉尼亚的铸造厂，他们制作了我们的瓶子模具，并支持我们的品牌，这样我们就可以拥有自己独特的玻璃。

美国自由酒厂的马兵威士忌（图片来自美国自由酒厂）

TWW： 谈谈你在军队中的背景，以及是什么促成了你今天在酒厂的地位。

尼尔： 我们都是绿色贝雷帽，绿色贝雷帽是陆军特种部队。我们都必须学习第二语言。我们都参加了为期两年的特种部队资格课程。实际上，我们接受的训练比战斗机飞行员还多。我们就像远征企业家。我们去偏远地区，我们解决问题，无论是与土著伙伴合作，还是人道主义救援，还是政府无法到达的偏远地区的灾难。我们会很快学习和适应。

那么，这一切是如何影响蒸馏的呢？好吧，如果你考虑蒸馏，你就会有艺术和工艺与科学和技术的结合。有两个方面。有生产方面。有设备。有维修。从化学过程中理解蒸馏，从装瓶线到交付和制造的质量控制，然后在另一方面，有这种对捷径的执着和低容忍度。这与我们的个性完美匹配，我们所做的就像特种部队的 A 队一样，每个人都用不同的镜头攻击它。因此，我必须了解有关生产和交付以及瓶子内部的所有知识。

我的联合创始人约翰拥有非常强大的销售背景。他走出了困境并取得了成功，并且个人拥有资金。他真的了解接触客户并销售它需要什么。他的妻子伊丽莎白是另一位联合创始人。她在香水和美容行业工作了 20 年，对包装有所了解。正确的？外观、感觉和眼睛吸引力。她了解零售和货架谈话者以及销售点。

Rob，我们的绿色贝雷帽中校，是关于流程和程序的。因此，他负责管理办公室的资金和后台。作为马兵指挥官的马克和鲍勃成为了公众的大脸，因为电影结束后，人们想听听12个绿色贝雷帽如何在不到三周的时间内组织2500名骑兵和1000名圣战者推翻的故事塔利班。

TWW： 那么让我们谈谈马兵威士忌吧。您对醪液账单的思考过程是什么？您的长期愿景是什么？你已经完成了小麦远期麦芽浆法案——为什么要选择这条路线而不是黑麦？

尼尔： 实际上，我们是双向的。我们实际上正在制作小麦波本威士忌和黑麦波本威士忌。小麦非常柔软和甜。老婆们真的很喜欢。我的意思是，我们尝试了一切。想象一下第一次再次发现波本威士忌，然后尝试成百上千种波本威士忌和苏格兰威士忌，并重新学习什么气味有效。我们很多人都被炸毁或被枪杀。我们真的不得不重新学习所有这些产品的不同口味。

我们开始制造两者。我们会做 100 桶黑麦波本威士忌和 100 桶小麦波本威士忌。那已经两年了。到目前为止，我们已经生产了 3,000 多桶我们自己的石油。

美国自由酒厂桶（图片来自美国自由酒厂）

TWW：你现在在现场蒸馏？

尼尔：我们在俄亥俄州提炼。在与德克萨斯州的许多人和一些人交谈后，我们在佛罗里达州意识到，对于波本威士忌来说，天气太热了。我们每个月飞一次，在那里待上一周。我们一次做几百桶。

TWW：你能说出它的名字吗？

尼尔： 是中西部烈酒。Ryan [他们的联合创始人之一] 一直是一位好老师。他有很多经验。我想说的最重要的事情是在蒸馏空间中，每个人都非常慷慨地投入时间、知识和分享。我们正在佛罗里达州建造的工厂将专注于朗姆酒、伏特加酒和杜松子酒，但我们将始终保留我们的波本威士忌。它只会更好地老化。

TWW：  [归根结底是什么推动了这里的成功？]

尼尔： 我们发现了三个原则，三个租户。我的意思是，每个人都用不同的方式说同样的话，我们真的把它放在心上。他们是，第一，包装必须是特殊的。您正在与货架上或酒吧后面的一百个品牌竞争。人们不知道你的味道。您的包装需要脱颖而出。这就是伊丽莎白从美容行业进来的地方。她让一切变得美丽。如果是我们这些人，那就是迷彩和蜡笔，我总是开玩笑。她坚持优质的外观和感觉。

第二个是果汁，它的内部也必须非常出色。大多数人会尝试你一次，听完这个故事，如果它真的很糟糕，你将永远无法通过。第三，他们说你必须有足够的钱来建立品牌并将其交付给分销商。对经销商来说，没有什么比与您合作、建立品牌然后您无法交付更令人沮丧的了。你无法满足他们愿意投资的增长。我们知道我们必须有生产才能满足我们认为这个品牌可以发展到的目标。