15. 20. 23. 这些不是昨晚彩票的中奖号码。那些是相当受欢迎的波本威士忌的年龄，在糖果手杖大会上比沃尔多更难找到。你可能知道我说的是哪一个。提示：它与“happy”押韵，这与您试图以合理的价格购买一瓶酒的情况正好相反。

这些年龄意味着瓶中的威士忌更好，因为它已经在桶中度过了十到两年的时间。已经在桶中 15 年的威士忌显然必须比在桶中 14 年的威士忌更好，对吗？而那些只存在了 5 年或 6 个月的东西，甚至都看不下去了，对吧？这是一个大人物不会告诉你的肮脏小秘密。年龄只不过是一个数字，对产品味道的影响比大多数人认为的要小得多。事实上，威士忌完全有可能在桶中待太久。威士忌的年龄声明是最好的（和最坏的）纯粹的营销。

一些 20 年以上类别的美国波本威士忌和黑麦。（图片版权 The Whisky Wash）

当新威士忌进入桶中时，它会在一段时间内从桶中提取风味和颜色。桶在内部被烧焦，这有两个目的。炭化使木材中的糖分焦糖化，从而赋予威士忌中那些熟悉的焦糖、太妃糖和香草味。它还开辟了通道，使液体更容易进出木材。随着桶外温度的波动，威士忌的加热和冷却使威士忌在木头内外膨胀和收缩，每次都吸收单宁、风味和颜色。

许多其他因素在影响烈酒的陈酿过程中发挥作用，以至于它在桶中的时间长短与它的实际味道几乎没有关系。有没有注意到苏格兰威士忌的陈年时间往往比其他威士忌长？这与苏格兰的气候与美国的不同有关。平均温度要低得多，波动也不大。因此，威士忌在桶中不会迅速收缩和膨胀，这意味着从木头中提取味道需要更长的时间。相比之下，密歇根州炎热的夏天和寒冷的冬天，剧烈的温差使威士忌快速进出，并加快了风味的获取。

酒桶的大小也会影响烈酒的老化速度。桶越小，酒精相对于表面积的百分比就越大。与木材接触的酒精比例更高，有助于加速老化过程。这就是为什么我们主要使用 15 加仑桶（Silver Cross 使用 5 加仑桶）。作为一家没有多年储存威士忌的年轻酿酒厂，我们必须想办法快速陈酿我们的威士忌，使其具有正确的风味特征。大型酿酒厂使用 53 加仑桶，这样可以更慢地陈酿威士忌。

这些不是起作用的唯一因素，但我会为您免去更多威士忌极客的谈话。这是什么意思呢？同样的威士忌在 53 加仑桶中在温度波动不大的气候中陈酿速度会比在温度剧烈波动的气候中在 15 加仑桶中陈酿慢得多。没有简单易行的方法可以将所有这些因素转化为一个简单的数字，这意味着所有的事情都是一样的。

你听说过收益递减规律吗？这是一个经济学术语，它解释了一个过程的边际产出随着单个因素逐渐增加而减少。应用于威士忌，这意味着在桶中每年都会产生越来越小的风味变化。让我们假设有一个威士忌风味单位 (WFU)。在第一年，威士忌可能会从桶中获得 10 个 WFU。在第二年，它可能只会获得 6 个 WFU。到了第三年，它下降到 4 年，而第四年它只增加了 2 个。因此，15 年威士忌的神秘 WFU 并不比 1 年威士忌多 15 倍。

更不用说威士忌完全有可能在木头中陈酿太久。在某一点上，烧焦的木头压倒了其他一切，它开始尝起来像锯末水。只喝木屑水可以节省很多钱。

我将在下一次详细介绍年龄陈述如何成为质量感知的驱动因素。现在，给自己拿一瓶Silver Cross（在 5 加仑桶中平均陈酿 6 个月），然后给自己倒几根手指，比 Pappy 15 和 23 高两分的 Distiller 烈酒。