很多人都知道日本的啤酒和清酒，但要是说到日本也生产顶级的威士忌，不知道又有多少人了解其背后的故事呢？

按辈分来说，日威顶多是整个威士忌家族里面的小老弟，但论成就，近年来日威的风头可是直逼苏格兰，成为威士忌饮家鄙视链里的顶端王者，不仅斩获各大奖项，也在各大拍卖会上出尽了风头。日威之所以能挑战大Boss苏威（苏格兰威士忌），主要归功于他的稀缺性。整个日本仅有十余家威士忌蒸馏厂，本来就非常有限的产量加上又遇到了经济大萧条，导致了大规模减产。如今，日威市场供不应求的局面使得价格一路水涨船高，也让日威爱好者们叫苦不迭。

那我们今天就来聊一聊日本威士忌的那些事儿。

日威的诞生

日本人民最开始接触威士忌还要从被迫与美国签订《日本友好通商条约》开始说起，自那之后，日本不再闭关锁国，开始进口威士忌等洋酒。而这，也让一些人从中嗅到了商机。当时的日本也人试着模仿酿造威士忌，但是却并不受人待见，摄津酒造的社长阿部喜兵卫决定，派人前往苏格兰取经，而选中的这个人，就是日后书写了日威传奇的竹鹤政孝（Masataka Taketsuru）。

竹鹤政孝（1894-1979）出生于日本的松原市，家族拥有一个清酒厂，他从小就跟着父亲学习清酒的酿造工艺，并在完成学业后加入了摄津酒造。被阿部社长选中后，竹鹤便动身前往苏格兰，开始了他的学习生涯。他先是在格拉斯哥大学学习化学，并在威士忌酒厂中当学徒（先后在Longmorn和Hazelburn两个酒厂学习），系统地学习了威士忌的酿造技术。

竹鹤的这一趟可算是没白跑，不仅学到了专业的技能，还抱得了美人归。1920年竹鹤带着他的苏格兰妻子Rita（Jessie Roberta）回到了日本。不过由于当时的日本经济不景气，摄津酒造已经放弃了酿造威士忌的计划。正值失落期的竹鹤遇到了日威史上的另一个关键人物——鸟井信次郎（寿屋公司，也就是三得利前身的社长），开始了他们的威士忌酿造计划。

鸟井将酒厂选在了距离京都不远处的山崎，任命竹鹤负责酒厂的全部建造工作。山崎酒厂于1923年开工，1929年酿造出了第一瓶日本威士忌——“白札（shirofuda）”。这是一款调和威士忌，有着显著的烟熏味，不过这种风格实在是比较特别，当时的日本消费者并不买账，销量相当惨淡。而后，竹鹤和鸟井之间也开始产生了分歧：鸟井认为要酿造符合日本人口味的威士忌，而竹鹤则更强调对苏格兰传统工艺的传承。不久后，竹鹤被调职至横滨啤酒工厂当厂长，心有不甘的他在1934年辞职，决定重新开始追寻他的威士忌之梦。

在竹鹤的心里，他一直认为北海道才是最适合酿造威士忌的地方，因为这里有着和苏格兰类似的气候条件，于是，他在北海道的余市建立了自己的酒厂。而由于威士忌从投入到产出需要很长的时间，所以最开始的几年他只能靠卖果汁来维持生计。终于在经过了六年的等待后，酿出了第一款威士忌，公司的名称也从“大日本果汁株式会社”缩写为“日果（也称一甲）”，也就是我们熟知的“NIKKA”。和三得利不同的是，NIKKA旗下的所有酒款都坚持最大程度的还原苏格兰的酿造理念和工艺，使用炭火直接加热壶式蒸馏器，现在，NIKKA旗下的“余市”威士忌是世界上唯一一家仍在使用炭火直接加热蒸馏器的酒厂。这一做法不仅费时费力，成本也非常高，但是竹鹤为了能酿造出最纯正的苏格兰单一麦芽威士忌的味道，不惜一切代价。

日威的低潮期

我们之前说到，第一款日威“白札”出世后，并没有得到什么好的反响，之后，山崎酒厂调整工艺，研发出更适合亚洲人口味的威士忌，开始逐渐有一些销量。

不过，第二次世界大战的到来又使日威受到了严重的冲击，粮食紧缺，酒税提高。不过由于进口商品的停滞，日威的销量也不算太惨淡。只不过，像竹鹤这样始终坚持高品质酿造的酒厂，自然免不了受到打击。

到了二十世纪六七十年代，日本经济复苏，日威终于迎来了他的春天。不过，到了八十年代，日本经济又开始衰退，更多的进口烈酒让国内的酒厂压力山大。各大酒厂卯足了劲想各种招数来促进日威的消费。三得利为了让威士忌可以成为消费者吃饭时候的配酒，将威士忌加苏打水的“Highball”喝法引进日本，推出“Kabubin（角瓶威士忌）”，并地毯式的推广到各个餐饮场所。一时间成为了日本最受欢迎的饮品。

NIKKA不甘示弱，以其“日本威士忌之父”的传奇故事，由日本国家电视台NHK拍摄了一部根据竹鹤政孝的经历改编的电视剧《阿政》，讲述了竹鹤政孝的奋斗史和他与苏格兰妻子感人的爱情故事，使得很多没喝过日本威士忌的人们争相购买NIKKA 的威士忌——余市/宫城峡，也算是掀起了一波浪潮。

两大公司的营销方式带动了日威的名声和销量，也随着在国际电影中的出镜走进了全球人们的视野。

日本威士忌的另一大特色在于日本有着全世界独一无二的水楢桶（Mizunara），经过这种桶存放的威士忌会带有一丝檀香味，为酒款增添了一份细致和优雅。

日威的主要酒款

日本排名前三的威士忌公司都属于啤酒集团。

三得利Suntory

山崎（Yamazaki）：山崎作为日本的首家威士忌酒厂，以制造单一麦芽威士忌为主，风格和特色深受亚洲人青睐。酒厂里有各种类型的蒸馏器，为的是酿造出更多元的酒，用来调配不同的年份，使每一个年份都有各自鲜明的特色。

白州（Hakushu）：白州酒厂建立于山崎酒厂成立的50年后，首批单麦威士忌出产于1994年。这里的水源来自山梨县的雪融水，水的硬度很低，因此酿造出的威士忌口感也十分爽润。白州与山崎不同的是，它完全不使用日本橡木。酒款的风格相对与山崎来说更加直接。

这两个姐妹酒厂经常推出一些限量威士忌，比如雪莉桶，水楢桶，波本桶，梅子酒桶，重泥煤等，不仅品质相当惊艳，也由于限量的的原因常常有价无市，高价难求啊。另外，三得利还推出过“私人定制酒桶”，客户可以挑选自己喜爱的威士忌整桶购买，装瓶后会印有“私人酒桶”和客户的签名，这逼格也是没谁了。可惜在2010年该系列已停售。