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轻井泽，你或许是第一次听到这个地名。 但在日本，轻井泽作为度假胜地早已家喻户晓。 
轻井泽，世界级文旅小镇，海拔一千米，有山有水，被称为东京的后花园 前日本天皇明仁，在这里邂逅了皇后美智子；披头士乐队的约翰列侬，每年都和小野洋子来这里度假，《起风了》中的男女主人公，在这里相识相恋…… 
1957年，明仁和美智子参加在轻井泽举办的网球赛，在比赛的第三轮相遇 美丽的轻井泽，不仅滋生出了无数美好的爱情，还酿出了可能是世界上品质最好的威士忌——轻井泽威士忌。 
2015年，香港宝龙拍卖会上， 一瓶轻井泽威士忌拍出918,750港元的天价
缘起1935年，大黑葡萄酒公司的创始人宫崎光太郎在一家报纸上发表文章，号召日本人饮用葡萄酒。他写到：“酒精的成分不应该是大米和谷物，它们是我们人民的日常食物。 我不是说清酒是错的，啤酒也是错的，但是哪个国家会把主食浪费在吃以外的事情上呢? 我希望你们理解用果酒代替谷物的国家利益，并支持我微薄的事业”。 
宫崎光太郎，日本葡萄酒产业的先驱1877年，参与创办了日本第一家现在葡萄酒酿造企业 20年后，宫崎光太郎就被自己的孙子宫崎孝太郎打了脸。 在他的带领下，大黑葡萄酒公司开始参与威士忌的生产，并且把公司在轻井泽的葡萄园改建为威士忌酒厂，也就是后来大名鼎鼎的轻井泽蒸馏所。 
轻井泽蒸馏所遗址 无他，只因为当时贩卖威士忌太赚钱了。 日本战败后，大量美军进驻日本本土，拉动了威士忌的需求。 山崎蒸馏所的鸟井信治郎凭借人脉，前往驻日盟军司令部售酒。那些喝惯波本威士忌的美国军官，居然对传承自苏格兰的山崎威士忌赞不绝口，纷纷购买。 随后竹鹤政孝领导的余市蒸馏所也获得了美军的订单，在1950年就赚了278106日元。 
鸟井信治郎和竹鹤政孝，日本威士忌之父 大厂赚得盆满钵满，令无数小酒厂眼红。没过几年，日本就有超过30个威士忌品牌争夺市场份额。 宫崎孝太郎一开始的规划很简单，轻井泽蒸馏厂负责生产原酒，为公司的调和威士忌提供基酒，最终以“海洋牌威士忌”（Ocean）的名称发售。 1957年，轻井泽蒸馏厂开始运作。
执着宫崎孝太郎虽然违背了宫崎光太郎的遗命，但继承了宫崎光太郎的较真。 宫崎光太郎参与创办的第一家企业——大日本山梨县葡萄酒株式会社，坚持使用欧洲的葡萄以及酿造工艺，不愿在葡萄酒中加糖以适应日本人口味，因此创立不到10年就宣告破产。 
宫崎光太郎后来创办了大黑葡萄酒公司，生产的大黑牌葡萄酒广为人知 虽然制作轻井泽威士忌的目的是将其用于调配威士忌，是同样较真的宫崎孝太郎却为其配备了精品级的酿酒工艺和设备。 轻井泽选用的酿酒原料是一种名为“黄金诺言”（Golden Promise）的优质大麦，全部进口自苏格兰的辛普森发麦厂。这种大麦被视作高级威士忌的酿酒原料，也是麦卡伦的最爱。 
麦卡伦威士忌，被誉为“纯麦威士忌酒中的劳斯莱斯” 当年，西班牙还没限制雪莉桶出口，轻井泽酿造的、极具苏格兰风格的原酒大多得以用雪莉桶熟成，堪称业界良心。 
雪莉桶，陈年过雪莉酒的橡木桶，产自西班牙并且禁止出口。 轻井泽使用的蒸馏器，容量仅4,000升，相当于蒸馏厂普遍使用的蒸馏器（容量为20,000升）的五分之一。 这种酿酒工艺可以说是异常不经济且缺乏效率，当时许多威士忌都放弃了这种费时费力的做法，而轻井泽威士忌却将其贯彻到停产之际。 
在废墟上建造的轻井泽蒸馏器纪念模型 不经意间，较真的宫崎孝太郎可能生产出了当时品质最好的威士忌。但是他却将其倒入混合桶里，跟其他酒类一起搅拌，为“海洋牌”调和威士忌添砖加瓦。 
早年海洋牌威士忌的广告 事情就是这样，轻井泽如同黄金却被当做钢筋，浇筑在混凝土里做了大厦的柱子。在长达数十年的岁月中，丝毫不为普罗大众所知。
起势轻井泽威士忌真正崭露头角，要等到70年代。 那时候，大黑葡萄酒公司与美露香葡萄酒公司早已合并，轻井泽归入美露香旗下。 新的管理者发现了轻井泽威士忌的价值，在调和威士忌之外，开始生产单一麦芽威士忌。 
轻井泽威士忌 当时一瓶轻井泽威士忌的价格高达15000日元，不过经历了战后复兴的日本，有数不清得土豪愿意购买。 一个月内，轻井泽就卖出了1000瓶威士忌。 
轻井泽威士忌 轻井泽憧憬着未来的好日子，就像日本人憧憬着用东京的地价买下美国全境。
谷底然而好景不常在，一纸“广场协议”如同当头冷水，浇灭了日本经济的狂热迷梦，无数日本人一夜返贫，岛国陷入失去的三十年。 定位为奢侈级威士忌、专供中高端人士享用的轻井泽，也没能逃脱经济大萧条。 
广场协议签订后，日元大幅升值，日本从此一蹶不振 只能说拥有上乘品质，原本应在市场上获得一席之地的轻井泽生不逢时。 作为一种调配用的威士忌，轻井泽原酒具有成本高，产量低的劣势；作为一种精品高价的威士忌，轻井泽又失去了庞大的中产阶级市场，难以被九十年代之后的市场接受。 
2000年12月31日，销量不佳的轻井泽正式关厂停业。但，这并不是轻井泽悲剧的最悲情时刻。 2007年，日本的饮料巨头麒麟公司收购了轻井泽的母公司美露香，以啤酒闻名的麒麟公司，对威士忌一窍不通。 
麒麟啤酒，日本三大啤酒品牌之一 当时的威士忌分销商一番公司（Number One Drinks Company）慧眼识珠，试图从麒麟手中买下轻井泽的股权，重开酒厂。但是麒麟公司拒绝了一番公司的提议，仅仅出售了轻井泽的全部库存。 
再之后，轻井泽蒸馏所的酿酒设备遭到麒麟公司低价甩卖，威士忌蒸馏许可证也被注销，甚至连土地都卖给了匿名买家，并于2016年被彻底夷为平地。 
轻井泽的酿酒师，也转而酿造啤酒 至此，轻井泽威士忌失去了任何复兴的希望。
问鼎麒麟公司毁灭了轻井泽威士忌，却毁不掉它的魅力。 酒厂虽然被拆，但是还有部分原酒幸免于难。一番公司带着这些酒参加了欧洲各大威士忌评鉴会。 
轻井泽威士忌也非常争气，2007、2008连续两年在著名的第三方评鉴组织“麦芽狂人”（the Malt Maniacs）盲品活动中获得金牌。此外，轻井泽还力压众多名酒，拿到了国际葡萄酒与烈酒大赛（IWSC）金奖。 
墙内开花墙外香，曾经在日本默默无闻、销量惨淡的轻井泽，自此在欧洲一炮而红。 由于质量过硬、存量稀少、不再生产，轻井泽渐渐被归为艺术珍品之列，人们只能在大型拍卖会中见到它的身影，动辄几十万一瓶的天价也让人咂舌。 
轻井泽之所以能够问鼎威士忌的巅峰，广受欢迎，最重要的原因就是做到了坚持自我，在激烈的市场竞争中没有为了利益随波逐流生产廉价劣质的威士忌。 
这种坚持虽然看起来不合时宜，还使其命途坎坷，最终落得了关厂停产的命运。 但是金子总会发光，正因为对品质坚持，轻井泽威士忌终于遇到了伯乐，历久弥新，永远地成为了传奇。 |
