向来爱把酒厂作为旅行途中的一个目的地，对酿酒技术倒没有多大兴趣，反倒是每次酒厂巡游之后，总是能在对品牌更深入了解之后，更尊敬也更叹服。

去 Nikka 仙台蒸馏厂并不太难，从仙台站坐 JR 线到作並站，免费接驳小巴在列车站门口等候，不消一会就到了接待处。

东北地区的四月底还有些残留的樱花，甚是美丽而清幽。四周森林环绕，蒸馏所几栋欧陆风的红砖建筑在蓝天白云之下，小湖里还有几只天鹅在缓缓游动，似乎能理解为何 1969 年竹鹤政孝会将第二个蒸馏所创建于此处，更不用说这里是广濑川与新川川的交汇处，伏流水的水质格外清冽。

在见学表上做好登记，无需等候太久，专门的向导小姐姐带着参观与介绍整个酒厂。从干燥楼到糖化房再到蒸馏栋最后到仓库室，一路的感官体验上起起伏伏 —— 譬如刚走到糖化房的门口，浓烈的焦糖气味袭来，而在仓库室里，除了木桶的原木森野气味，熟悉的威士忌味道强烈得不行。仓库里，灯光昏暗，橡木桶堆叠自然而然地让人心生肃穆；原酒的味道尚有一丝刺鼻，五年的酒味已然香醇，更不用说十二年酒桶里的酒香多么迷人了。

威士忌世界里有个很美的名词 Angel’s Share，形容那些酒液在木桶熟成过程中蒸发掉的一部分。威士忌放入橡木桶后，由于橡木桶为有空材质，桶中的酒液会慢慢挥发到空气之中，桶中的酒液逐年递减，便当做是献给天使的一部分，因此即被称作 Angel’s Share。

在宫城峡蒸馏所里，每年的蒸发量大概是百分之二之百分之三，十年蒸发百分之三十，二十年蒸发一半，年份越高越是酒香馥郁，若不是向导小姐姐说即将前往下一站试饮，那还想多在12年橡木桶外多闻几分钟。

见学之旅的最后一站，亦是让人最期待的试饮环节。试饮三杯，一杯最淡的苹果酒，一杯 Super Nikka 的调和威士忌，还有一杯竹鹤的单一麦芽。附赠纸条上很贴心地写出这三杯的最佳饮用方式，纯饮竹鹤 17 年，温润顺口，不会过度刺激； Super Nikka 加冰块，顺滑程度不及第一杯，但随着冰块与酒精的融合也有一丝清冽；有苹果酒则可以加冰块与苏打水，变成清爽甘甜的苹果 High Ball。

在试饮环节，不得不佩服日本人的服务精神，除了提供试饮最佳方式、苏打水、冰块之外，也为酒精无能的客人提供几种果汁与茶水。

日本威士忌之父，亦是 NIKKA 创始人竹鹤政孝，出身于清酒世家，1918 年只身前往苏格兰学习威士忌蒸馏技术，在苏格兰求学期间，他将威士忌的酿造过程详细记录了下来，成为了知名的《竹鹤笔记》。当年，三得利创始人鸟井信治郎正是看了这《竹鹤笔记》，加上身边朋友的推荐，才决定以年薪 4000 日元聘请竹鹤政孝担任山崎蒸馏所的所长。4000日元相当于今日的 2000万日元，可不是一笔小数目。

竹鹤政孝在山崎蒸馏厂工作了十余年，离开了山崎蒸馏所，回到自己最初便钟意的北海道余市建立了自己梦想中的蒸馏所，也是 NIKKA 威士忌的起点。当年，鸟井信治郎发现日本人并没有办法太接受苏格兰威士忌的烟熏感，因此想要调和出适合日本人更清淡口味的威士忌；而竹鹤政孝却坚持威士忌就应该是原汁原味的强烟熏苏格兰口味，二人追求各不相同，无奈分道扬镳。—— 几十年后看来，双方都没错，幸得两人虽然拥有截然相反的理念，但是一致地坚持与追求，让后代如我们才能有更丰富的享受；不过令人唏嘘的是，1979 年竹鹤政孝病逝，他终其一生都没能够知道自己的威士忌能走上什么样的程度，也没有看到余市威士忌缕获殊荣，成为世人抢购的重点。