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苏格兰半数以上的麦芽威士忌酒厂都位于苏格兰高地东北角的斯佩塞 (Speyside)。郁郁葱葱、肥沃的斯佩河谷无疑是苏格兰单一麦芽威士忌蒸馏的中心。

其水的丰富性和质量是威士忌酿酒厂涌向斯佩塞地区的主要原因。该地区的水中溶解矿物质含量是苏格兰所有地区中最低的。斯佩塞交通不便，至少在 19 世纪中叶铁路繁荣之前，还有一个额外的好处，就是让“计量器”，即威士忌消费税的收税员，保持一个舒适的距离。

斯佩塞威士忌展示了蜂蜜、香草和成熟的绿色水果（如苹果和梨）的经典风味，结合打造出既精致又优雅的威士忌。那些在雪利酒桶中陈酿的酒，随着时间的推移，会吸入并吸收木材中残留的根深蒂固的味道，然后成熟以提供一系列干果和咸味香料的味道。这些威士忌在甜味、蜂蜜、淡淡的焦糖味和花香之间取得了完美的平衡，但有时甚至会表现出明显的烟熏味。

斯佩塞地区是第一次苏格兰威士忌热潮的源头。1822 年 8 月，乔治四世国王进行了一次广为人知的爱丁堡之旅。在那里，他发现了在斯佩塞的 Glen Livet 区生产的非法威士忌。尚不清楚国王品尝了谁的威士忌。今天名为“The Glenlivet”的酿酒厂甚至还没有成立。当时，该地区没有获得许可的酿酒厂。国王指示他的皇家内务大臣康宁厄姆勋爵确保供应。不幸的是，像大多数高地威士忌一样，它在高地以外无法获得。

格兰多纳酒厂（图片来自 Nigab Pressbilder/Flickr）

 

国王对苏格兰高地苏格兰威士忌的热情，特别是来自格伦利维特的斯佩塞区，创造了全国对高地威士忌卓越品质的认识。苏格兰威士忌与英国君主制的联系将持续到整个 19 世纪。1835 年，威廉四世授予威士忌生产商——皇家布拉克拉 (Royal Brackla) 的第一个皇家授权。他宣布这是他最喜欢的威士忌。维多利亚女王也是苏格兰威士忌的坚定支持者。她向 Royal Lochnagar 和 Royal Brackla 授予了皇家认股权证，这两种威士忌都是高地威士忌（因此在他们的名字中被称为“皇家”），并发出一项长期命令，即所有皇家教练都应在车夫座位下携带一瓶威士忌，以防万一“紧急情况。”

斯佩塞酒厂通常按照附近的河流（Spey、Bogie、Deveron、Findhorn 等）或它们所在的威士忌生产区进行分类：Bogie、Livet、Deveron、Dufftown、Fiddich、Findhorn Valley 、因弗内斯、Isla、Lossie、Rothes 和 Strathisla。

这个组织纯粹是地理上的，而不是风格上的。尽管有一种典型的甜、果、花、斯佩塞“风格”，但同一地区不同酿酒厂的房屋风格可能会有很大差异。毗邻的酿酒厂提供截然不同的威士忌并不罕见。例如，Balvenie 和 Glenfiddich 是毗邻的酿酒厂，都由 William Grant & Sons 拥有，并且都使用相同的水源，但它们生产两种截然不同的威士忌。

斯佩塞威士忌是所有苏格兰威士忌中最畅销和最知名的。来自斯佩塞的标志性品牌有麦卡伦、格兰菲迪和格兰威特。这三个品牌代表了典型的斯佩塞“风格”或“模板”，尽管它们每个都有非常不同的香气和风味特征。这三个也是美国最受欢迎的苏格兰威士忌品牌。

了解斯佩塞及其 50 多家酿酒厂的最佳方式是将它们分为四大类：

光与花

这些威士忌清脆而芬芳。它们非常适合作为开胃酒，具有干净、清新的余味。它们通常具有苹果和梨的成熟、清脆、绿色水果风味，带有花香和一丝甜味。这种风格的好例子包括 Knockando、Glenlivet 和 Glen Spey。格兰菲迪 12 年的威士忌在其混合物中加入了一些雪利酒桶成熟麦芽，但也属于这一类。然而，熟成的激增意味着酒厂的范围通常会跨越到其他类别。Glenlivet Nadurra Oloroso Cask 或 Nadurra First Fill Oak Cask 发布方式不属于此类别。

Glenlivet（图片来自Iain Hinchliffe/Flickr）

果香和辣

这些威士忌酒体中等。水果味道更柔和，更过熟，接近烘烤或煮熟。木质香料更加明显，带有独特的香草和烘焙香料的香气。甜味更重，更像蜂蜜，很好地衬托了香料元素。如果说第一类让人联想到一碗成熟的水果，那么这一类更像是烤水果派。很好的例子包括 Cardhu、Cragganmore、Glen Elgin 和 Glendullan。

丰富而圆润

这些威士忌具有深沉、丰富、甜美的味道。水果口味强调干果和坚果，通常带有明显的雪利酒味。它们具有丰富的口感和口感。雪利酒对这里的影响是显而易见的，尽管雪利酒桶的影响在那些只在雪利酒桶中成熟的发布（麦卡伦，Abelour A'bunadh），那些只在雪利酒桶中成熟的部分装瓶或只在雪利酒桶中熟成（Abelour、Balvenie、Glenfiddich），以及那些使用雪利酒桶组合的酒桶。

后一种发布通常使用 Fino 或 Oloroso 木桶，然后是甜的 Pedro Ximenez 木桶，以添加更广泛的口味和更多层次的复杂性（Glendronach）。在某些情况下，雪利酒麦芽的比例在较旧的发布方式中会增加，以产生更明显的雪利酒影响（Glenfiddich, Abelour）。其他具有这种风格的著名酿酒商包括 Linkwood，尤其是 Signatory 的特色瓶装酒，以及 BenRiach 的 Pedro Ximenex 发布。

浓郁的烟熏味

与斯佩塞相比，这种风格的苏格兰威士忌在西部岛屿和高地更为典型。虽然在斯佩塞发现泥煤并且不时在那里使用泥煤，但它在当地威士忌行业的使用很久以前就已经基本消失了。尽管如此，在斯佩塞仍有许多酿酒厂生产泥煤风味。毫不奇怪，这些威士忌具有不同程度的烟熏和泥煤味。斯佩塞泥煤往往更干、更泥土、更花香，就像褪色的百花香，而不是艾莱岛和西部高地的海洋酚碘。例如，参见 BenRiach 的 Curiositas、Benromach、Tomuntoul 的 Old Balatruan 或 Ardmore 传统木桶发布。

对于苏格兰威士忌爱好者来说，斯佩塞有很多值得推荐的地方。该地区是苏格兰威士忌王国的心脏和灵魂。这里有很多历史，也有很多威士忌，都值得进一步探索。