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木材最终占威士忌风味的 60% 左右。这里有很多变数在起作用，包括

• 所用桶的尺寸
• 桶是否经过烘烤或烧焦，以及烧焦到什么程度
• 如果它们是新的或已经被使用过，如果是后者，它们以前持有的东西
• 这些桶存放在什么类型的仓库中

所有这些，我们甚至还没有进入木材本身，这是我们今天谈话的重点。来自栎属的不同类型的橡树具有广泛不同的特征。大约有 600 种不同的栎属植物被编入目录，但由于我们对威士忌的兴趣比全球植物群更重要，我们将把我们的谈话重点放在行业中最常用的东西上。

橡木实际上对威士忌有什么作用？

如果木材占威士忌风味的大部分，那么它实际上是如何完成工作的？有一系列不同的化合物可以起到作用。

由 Rogue 在俄勒冈州新鲜制作的桶装威士忌（图片版权 The Whiskey Wash）

 

特别令人感兴趣的是香兰素化合物和橡木内酯，它们实际上来自橡木的木质素，并且在很大程度上来自加热和调味。这些提供了与波本威士忌相关的大部分风味，而来自木材半纤维素的分解糖也发挥了作用，橡木单宁也是如此。

威士忌在桶中的生命不仅仅是储存，它是木材、烈酒和空气之间持续的化学演变和相互作用。某些化合物会被过滤掉，新的会出现，而其他的会随着时间的推移而转化，即酸变成酯，散发出标志性的果味。

下面列出的不同橡木品种在这些化合物的含量上会有所不同，此外在特定品种木材的多孔性和纹理宽度方面也存在物理差异。

美国白橡木 – Quercus Alba

美国白橡木是威士忌木世界的主导力量。当然，波本威士忌必须在新的、烧焦的美国橡木桶中陈酿。众所周知，这些用过的波本酒桶随后被用来陈酿绝大多数苏格兰威士忌、来自其他地区的威士忌以及全球生产的其他烈酒。

Quercus Alba与其他物种相比是一种快速生长的物种，并且还提供大量的香草醛化合物。

需要注意的是，同一物种的树木可能会产生不同的特征，具体取决于它们的来源。凭借Quercus Alba，欧扎克成为威士忌酒桶白橡木的主要收获地。

例如，这就是著名的制桶厂独立木板公司采购木材的地方。然而，在 Brown-Forman Cooperage，他们主要使用来自明尼苏达州的美国橡木，同时也从阿拉巴马州和东海岸的其他森林采购。

有花序橡木 – Quercus Robur

Quercus Robur也被称为欧洲橡木，在整个非洲大陆都有广泛的发现。据品牌大使 Craig Bridger 称，在 Macallan，他们从西班牙收获这种橡木，主要来自西班牙北部。

他指出，该树种生长缓慢，纹理比美国白橡木更紧密。“它的多孔性也更高，可以在成熟过程中更深入地渗透板条，”布里杰说。

一棵大约有 100 年历史的成熟西班牙橡木桶可能只能生产两个木桶。“我们只使用最好的Heartwood，”布里杰说。麦卡伦寻找那些西班牙橡木桶来提供干果、橙子柑橘和香料的味道。

Buffalo Trace 桶装威士忌，等待他们的一天。（图片来自 Buffalo Trace）

无柄橡木 – Quercus Petraea

不像其他橡木那样常用，无柄橡木是在欧洲发现的另一种橡木。今天，它主要从法国采购，用于葡萄酒和干邑工业，尽管它在威尔士和爱尔兰也很常见——它实际上是爱尔兰的国树，有时也被称为爱尔兰橡木。

如前所述，不同的区域可以产生不同的结果，即使是在一个物种内。例如，“法国利木赞橡木”不是一个物种，而是“利木赞”是法国的一个森林和地区，主要收获无柄橡木。Tronçais 是另一个采收无柄橡木的森林，该地区的木材被认为比 Limousin 的木材具有更紧密的纹理。

蒙古橡木——蒙古栎

威士忌界更知名的是日本橡木或水楢橡木，蒙古橡木提供了一些与日本威士忌相关的独特特征。

“一些品酒笔记是檀香、东方香、几乎是黑麦的辛辣特征、椰子和香草，”Beam Suntory 的日本高级威士忌大使 Gardner Dunn 说。

根据邓恩的说法，三得利主要从日本最北端的北海道岛采购他们的 Mizunara。他们使用树龄在 100 到 150 Year Old之间的树木。

在苏格兰酿酒厂陈酿威士忌（图片来自苏格兰威士忌协会）

当然，这种对橡木树种和森林的讨论仍然为不同品牌和合作社如何管理自己的木材和木板留下了空间。例如，他们是否对木材进行季节处理，如果是这样，需要多长时间以何种方式进行？调味不仅会改变木材的物理特性，还会改变其化学成分，随着时间的推移，通常会产生更理想的比例。

正如 Macallan's Bridger 所暗示的那样，树的哪一部分正在被使用？采收时这些树的年龄是多少？所有这些都被纳入任何特定品牌的最终风味配方中，沿途的小站累积允许不同风格和轮廓的巨大宽度。

显然，并非所有木材都是平等创造的。一种橡木绝对比其他橡木“更好”吗？完全没有，但可以肯定的是，从品牌到品牌，或从地区到地区，您会发现每个人都忠于自己的特定方法和偏好。