Skinner, Inc. 为这瓶 Old Inglew 威士忌设定了 20,000 至 40,000 美元的预售估价。（斯金纳公司提供）

六月下旬，位于马萨诸塞州的斯金纳拍卖行将出售可能是现存最古老的威士忌。斯金纳的稀有烈酒专家约瑟夫·海曼 (Joseph Hyman) 根据从这种威士忌中提取的样品的放射性碳测年得出了这一说法，该威士忌的品牌名称为 Old Ingledew，表明它有 81.1% 的可能性是在 1763 年至 1803 年之间生产的。但是科学支持这种说法吗？

放射性碳 ( 14 C) 测年是一种很好的工具，可以准确确定一到三年内单一麦芽苏格兰威士忌的蒸馏年份，前提是威士忌来自原子时代（1950 年至今）。它可以区分真正的老威士忌和重新装满现代液体的假威士忌。然而，对于 1950 年之前生产的威士忌，这种测年技术的准确度要低得多——因为14 C的变化，这通常表明可以跨越几十年的许多可能的时间范围。

卖家的出处故事通过七个不同的所有者追踪瓶子，从金融家摩根大通的购买到这次拍卖委托给斯金纳。放射性碳数据强烈表明老英格列威士忌是在原子时代之前生产的，所以它肯定很老。进一步的分析与混合酒中的高比例玉米兼容，这意味着它可能是波本威士忌，也可能是玉米威士忌。

斯金纳将瓶子的制造日期定为 1840-1870 年，这意味着如果液体是在 1700 年代后期蒸馏的，瓶子和液体之间似乎存在显着的非同时期关系。它被认为是由位于佐治亚州拉格朗日的杂货店和商人 Evans & Ragland 填满的，他们在 1860 年代和 1870 年代经营。

放射性碳测年无法告诉我们任何关于威士忌的制造商或起源酒厂的信息，因为没有可供比较的标准。但问题的关键是蒸馏日期。乔治亚大学高级研究科学家亚历克斯·切尔金斯基进行的测试表明，1762 年（即收获日期，因此蒸馏日期加一年）的概率为 81.1%，但 1937 年为 5.5%，5.3 1946 年的百分比，加上其他几年的较低概率。

斯金纳还咨询了苏格兰大学环境研究中心 (SUREC) 放射性碳实验室负责人、格拉斯哥大学教授戈登库克关于旧英格尔杜分析的意见。但库克的作用仅仅是查看佐治亚大学的数据，并帮助确定他对单一麦芽威士忌的研究得出的蒸馏日期，而不是在另一个样本上重复放射性碳测年。14 C 读数的微小变化可能会使这些年龄估计值相差几十年甚至几个世纪。

鉴于这个瓶子的潜在历史性质，产生意外结果的单一分析应谨慎解释，而不是作为证据。一个有用的第一步是通过在其他实验室测试威士忌来建立数据的可重复性。

概率和准确度不是一回事，正如我所指出的，从 1950 年代开始，放射性碳测年的校准曲线的准确度要高得多。过去，我们看到过 1920 年左右的 Lagavulin 的放射性碳测年结果，表明它可能是 1821-1889 年或 1913-1954 年。尽管它来自 1821 年的概率为 74.5%，但它被拒绝了，有利于后期（尽管个位数的概率要低得多）。因此，放射性碳测年报告了一个非常广泛的时间跨度——跨越两个世纪的 109 年。因此，作为一种广泛应用于高度校准范围之外的技术，放射性碳测年可能是确定这种威士忌来源的错误工具。

Skinner 的拍卖将于 6 月 22 日至 6 月 30 日在网上进行。考虑到有关 Old Ingledew 的年龄和历史的说法，它的预售估价相当保守，为 20,000 美元至 40,000 美元。它是否以该金额或更高的价格出售将取决于投标人是否认为单个14 C 读数提供了足够的举证责任。